在他右侧骑着黑马的帕麦斯顿子爵则要显得精神得多。

他身上是一套裁剪得体的深棕猎装，外罩墨绿色鹿皮披风，脚上则是刚打过油的高筒马靴，腰间斜挂一只老式火药弹袋，肩上则挎着枪托包了半圈皮革的新式燧发猎枪。

帕麦斯顿并未急着催马前行，他的眼神在林下扫了一圈，忽地停在左前方一簇灌木丛中。

「嘘……」他低声朝仆从打了个手势，随即抬手指了指那灌木旁的一块苔石。

阳光刚好从雾缝中透出一线，一只傻头傻脑的雉鸡正站在苔石旁，歪着头警觉地看着这群不速之客。

帕麦斯顿没有多话，他只是顺势转过枪身，肩膀轻贴枪托，指尖一勾。

砰！

枪口喷出焰火，雉鸡振翅想要飞走，可它刚起身便一个翻滚，落回了苔石旁，扑腾了两下，很快便没了动静。

「枪法不错。」墨尔本懒洋洋地拍了拍马鞍。

帕麦斯顿没有立刻回应夸奖，他收起枪，朝后头的猎仆挥了挥手：「去，带着『尼克』把它取回来，我们今晚就吃炖雉鸡了。」

仆人得令，立刻牵出一只毛色发亮丶耳垂低垂的赛特猎犬，朝雉鸡倒地的位置走去。

帕麦斯顿低头理了理手套，随口对墨尔本说道：「去年也是在这儿，打了一对儿，结果厨房煮得太老，把好东西全糟蹋了。」

「你什麽时候对厨房那麽挑剔了？」墨尔本掩着嘴打了个哈欠：「我记得你年轻的时候，连早饭都是喝马铃薯汤。」

「人是会变的。尤其是国家事务不如晚餐更容易消化的时候。」帕麦斯顿看到猎犬叼着雉鸡回来，他接过猎物随便看了一眼，便扔给仆人：「我们全都下了台，但是国王陛下让托利党人重新掌权的企图不可能长久，这个国家不会继续容忍下去。要不了多久，皮尔的政府就会垮台。趁着现在闲下来，我得尽可能的多享受一会儿。」

墨尔本轻笑了一声，似乎是在认同，也似乎是在打盹。

帕麦斯顿见状，转而又问道：「不过，最近出现的一些迹象确实要引起我们的注意了。威廉，你对伦敦的选情有什麽看法？」

墨尔本语气平稳：「11席对7席，我们赢得很艰难。」

「不是11对7，而是9对7。」帕麦斯顿纠正道：「我很怀疑布鲁厄姆他们现在到底是不是和我们一条心的，在国王陛下解散议会前，布鲁厄姆和达拉莫的人已经连续好几次没有在下院跟随党内投票了。因此，我的看法是——威斯敏斯特的那两席不能计入辉格党。」

「或许吧。」墨尔本子爵似乎并不想讨论这个话题：「但总归我们还是赢了托利党两席。」

「但选情的变化值得注意。」帕麦斯顿子爵提醒道：「威廉，你不可能没注意到迪斯雷利和黑斯廷斯这段时间在伦敦搞了什麽事情。」

「迪斯雷利毕竟是托利党的议员，这也没什麽难理解的。」

「那黑斯廷斯呢？」帕麦斯顿子爵一提起这个名字就想发怒：「先是高加索，然后是伦敦，不愧是布鲁厄姆的好学生。咱们得对他多加关注，据说这家伙已经进入了肯辛顿宫。」

相较于帕麦斯顿对亚瑟的憎恶，墨尔本子爵倒是对亚瑟没什麽负面看法。

这不仅仅是因为他的妹妹考珀夫人时常在他面前替亚瑟说好话，也是因为当初墨尔本子爵担任内务大臣时，亚瑟曾经在斯温暴动审判问题和诺顿夫人案中替他解围，替他调解过与法拉第的关系。

虽然罗伯特·卡利的纪念仪式多少有些打他这位前内务大臣的脸，但打压苏格兰场和陆军可不是他一个人的主意，而是辉格党的既定政策，况且这些天报纸上并未出现对于他本人的批评，大伙儿多是在骂内务部和白厅，因此墨尔本自己倒没有特别生气。

墨尔本子爵开口道：「黑斯廷斯进入肯辛顿倒也不算是坏消息。虽然他在高加索确实冒进，但这至少说明了他身上的自由主义倾向，你之前不是还在担心主教们会对王储施加过多的影响吗？现在好了，保守的主教正好能与亚瑟·黑斯廷斯爵士中和一下，相信他们肯定会教导出一个辉格意识的女王的。亨利，你太紧张了。在乡下，就是该玩乐，这里不是聊政治的地方。」

帕麦斯顿看到墨尔本的态度，只得摇了摇头，他俯身拍了拍猎犬的脑袋：「带路，尼克，咱们再试试那片老橡树林。」

尼克闻言兴奋地甩了甩尾巴，鼻尖轻嗅几下后便飞快地蹿进了前方的灌木丛。

帕麦斯顿子爵收紧缰绳，微微倾身，目光紧随其后。

墨尔本子爵则仍旧一副倦态，不紧不慢地调转马头，打算缓缓跟上。

片刻后，尼克在一片覆满苔藓的林地边缘停了下来，四肢绷得笔直，耳朵高高竖起，浑身紧绷得像一把拉满的弓。

帕麦斯顿见状，低声说了句：「有戏。」

他策马前进两步，半侧身从猎枪袋中抽出长枪，目光顺着猎犬的方向望去。

枯黄的山毛榉树下，一只体格不小的雌鹿正低头啃食着地上的橡实，动作悠然，丝毫未觉有人逼近。

它的脊背上还挂着几片残叶，显然刚从茂密的森林中穿出，毛色在午后稀薄阳光下泛出淡淡的金灰色。

「漂亮。」帕麦斯顿喃喃自语，他小心翼翼的举起枪来，对准鹿的肩胛骨。

砰！

枪响在林中炸裂，惊得数只乌鸦从高树上飞起。

雌鹿应声一震，四肢猛地蹬地，跳起老高，但它并未倒地，而是仓皇蹿入树林中，只留下几滴血溅在湿润的苔藓上。

帕麦斯顿咬牙骂了一声：「该死！」

墨尔本也点评道：「好像偏了一寸。」

猎犬尼克已经扑了上去，紧追在鹿的身后。

帕麦斯顿二话不说，用马刺一磕马腹，催马道：「跟上！不能让它跑远了！」

PS：还有一章，稍晚。

(本章完)