罗耀国沉吟片刻，问道：「若遇英国铁甲舰，如何应对？」

洛梅自信一笑：「可以潜行至敌舰附近，再发射鱼雷进行攻击。英舰再坚固，也防不住鱼雷从水下攻击。」

罗耀国眼中精光一闪，拍案道：「好！立即立项，先造两艘原型艇，代号『海狼」！」

翁同笑道：「总理放心，太平大学堂全力支持。」

罗耀国环视众人，郑重说道：「此乃国之利器，务必严格保密！红色法兰西如果能在十年后拥有一支水下舰队，封锁英伦三岛都是有可能的！」

1873年春，大阪港。

海风呼啸之中，大久保利通紧抱着公文包，从英国商船的舷梯上走下。眼前景象让他眉头紧锁一一华租界的飞檐斗拱间，真约派大教堂的十字架高高耸立；

另一边的英租界里边，来自印度的巡捕挥舞警棍，呵斥着衣衫槛楼的苦力。

「日本—怎会变成这样？」大久保喃嘀自语。

山本权兵卫冷笑一声：「日本不一直都是这样？全世界都在进步，唯有我们停步不前。」

码头上，一队队身穿粗布和服的年轻女子低着头，默默排队登船。「她们是南洋姐，」山本权兵卫咬牙道：「被卖往海外妓院的贫家女，卖一次比一小包米还贱。第二次关原合战之前，还有德川幕府明文禁止，而如今....．.根本就没人会过问了！」

「第二次关原之战——」大久保苦涩地说道，「不过是将德川幕府换成了真约神道宫，可那些神棍心中，又何尝有日本？」

正说着，一个胡子拉碴的浪人突然撞了过来，硬塞给他们两张传单，还低声喊了一句：「为了日本！」

大久保展开一看，竟是「四民会」的传单，上面狂草书写着「推翻神道宫，

建立共和国」的口号。

山本权兵卫笑一声：「直接要共和，连天皇都不要了。」

大久保沉默良久，最终只是紧紧抱住怀中的公文包一一里面装着他和英国海军大臣签订的造舰合同，低声道：「没关系只要『大和号』和「高丽号』两艘铁甲舰建成，一切都会好起来。」

两人穿过混乱的街道，走向市的造船厂。路上，他们看到英租界的酒吧里，醉的英国水手搂着日本妓女狂笑；华租界的商行门前，中国商人指挥苦力搬运货物，对路过的日本人视若无睹。

「半殖民地——」山本咬牙道，「连高丽都不如！」

大久保没有回答，只是加快了脚步..：：

两人终于登上了由市开往京都的火车。随着汽笛长鸣，火车缓缓启动，穿过这座畸形繁华的大阪城市。透过车窗，他们看到了昔日的大阪城，如今的真约神道宫总坛，金碧辉煌的殿宇在阳光下闪耀着扎眼的光芒。

突然，一队浩浩荡荡的仪仗出现在视野中。十六名巫女抬着一架鎏金大轿，

轿帘低垂，四周簇拥着数百名身着白衣丶腰佩长刀的真约武士。街道两侧跪满了顶礼膜拜的百姓，额头紧贴着地面。

「那应该是楠木藩的继承人楠木高，同时真约神道宫的少祭主...：..」山本冷哼一声，眼中满是鄙夷，「一个杂种女人，居然爬到了这种地位！」

大久保望着车窗外渐渐远离的盛大场面，眉头紧锁。

「这就是我们效忠的朝廷？」大久保低声问道，手指不自觉地紧了公文包。

山本没有回答，只是从怀中掏出一份报纸看了起来。头版赫然印着「扶桑号铁甲舰龙骨铺设仪式」的消息，配图却是真约神道宫祭主稻子在佐世堡船厂跳神祈福的场景。

「大久保君，你看，」山本权兵卫笑道，「咱们的佐世堡船厂终于开始建造铁甲舰了！日本......还是有希望的！」