「我们其实也弄不明白那究竟是不是一种『诅咒』，但它的确不是可以靠通常手段祛除的疾病与灾疫，甚至连天平女士的牧师对此也无能为力。」

「那种『诅咒』来得猛烈，但其实并不会在人群中大规模蔓延，可就像是索命的怨咒一样，萦绕不去，」同盟的代表继续答道，「而随着时间推移，它还是会越传播越广，直至将整个海湾地区拖入深渊之中。」

「过去我们有过这样的经历，」说话的人脸上露出严肃的表情，「比起恶咒本身来，人们会先一步被恐慌击垮。因此在秩序尚能维持之前，我们需要有人能带回那不老之泉。」

「所以那种『不老泉』真能治愈『诅咒』？」方鴴还是觉得有些不可思议，忍不住问道。

说话的人点了点头：「最近的一次是四十年前，『诅咒』在海湾地区南方蔓延，一队冒险者从空海中带回了不老泉，扼止了事态进一步恶化。」

「但为什麽是我们？」方鴴又问，如果不老泉真实存在，但海湾同盟实在没必要委托一介外人。

他们也有自己的舰队，而且对这一地区更加熟悉，何必要麻烦他们这些并未身处漩涡中心的人？

「关于这个问题，」同盟的代表看向一旁的奥利维亚，「就让白树学会的各位来代我们回答吧，奥利维亚小姐，可以麽？」

奥利维亚微微一怔，但仍点了点头，「不老泉其实并不是可以真正让人永生，虽然各地都有关于生命圣泉的说法，在海湾地区也有。」

「只是人们发现那种泉水可以解除诅咒之后，便将不老泉的传说化用在了上面，这是这个传闻的来历。」

她停顿了一下，才道：「我们这一次其实也正是为了不老泉而来的，它具有解除诅咒的神奇魔力，可以帮助拉文瑞尔从灰灾的阴影之中更快恢复。当我们听说『诅咒』又一次出现，因此就意识到那口不老泉也可能再一次现世了。」

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「再一次现世？」

「是的，」奥利维亚点点头，「那口不老泉其实也和霸主之证的传说一样，行踪不明，每当沃-萨拉斯提尔归回，『诅咒』再一次现世之时，那口泉眼也会出现在烛光之海南方的某座岛屿之上。」

「也就是说，这场『诅咒』其实并不是第一次出现在千柱港？」

「是的，和往常一样，『诅咒』其实很早就开始在海湾南方蔓延，」同盟的代表答道，「只是我们没想到，这一次它这麽快就来到了珀拉赫文。」

奥利维亚也继续说下去，「要找到那口不老泉，必须深入到烛光之海南方的湍流域之中，艾德你应当清楚那是什麽——大陆桥海域，只有资深的冒险者才有资格踏入其中。」

「本来我们可以请求林诺瑞尔议会支援，」同盟的人道，「但眼下银风港与海湾地区消息断绝，我们也等不到议会处理好自己的事情之后，再派人到这里来解决麻烦。」

「因此当你们听说我们抵达之后，」爱丽莎没好气道，「就把主意打到了我们头上？」

她总算明白过来，为什麽同盟一而再丶再而三阻止七海风暴号离港，她一开始只以为是瘟疫封港的原因，却没想到对方早有预谋。

「对不起，」同盟的人连忙致歉，「但是卡兰迪尔先生向我们推荐了艾德先生，说他是眼下唯一有可能深入湍流域的人，何况他是龙之炼金术士，我们对此也早有耳闻。」

「还有另一件事，」奥利维亚忽然开口道，「不老泉与沃-萨拉斯提尔有很深的联系，同盟应该是知道你们在寻找霸主之证，因此才会找上你们。」

沃-萨拉斯提尔，便是那座神秘的浮空港的古老名讳，源自于努美林精灵的时代。

方鴴本来还想问那口不老泉和霸主之证有怎样的联系，但问题出口之前他忽然反应了过来。

所谓的诅咒，其实就是指赛尔·吉奥斯的诅咒。

他忽然明白了过来联系在什麽地方，传说中那位大冒险家最终失踪在了前往沃-萨拉斯提尔的风暴雨之中。

而而今他留下的诅咒却可以被一口神秘的泉眼所解除，而那口泉眼又会神秘地随沃-萨拉斯提尔的出现而出现。

要说这之间没有联系，那才叫奇了怪了。

他不由看向同盟的人，问道，「你们不在意霸主之证麽？」

同盟的代表摇了摇头，「艾德先生应当知道，过去几百年来我们投入了多少去寻找那座传说中的浮空港。」

「但除了将数不尽的人力物力浪费在其中之外，我们没有得到任何的回馈，久而之久，关于沃-萨拉斯提尔的故事在议院之中就只剩下一个传说的意义。」

「而今我们已经不再指望那些虚无缥缈的东西，相比起来，不老泉更加现实。因为它至少能解决我们眼下的问题。」

方鴴沉吟了片刻，对方这番话几乎是摆明了在告诉他们，找到沃-萨拉斯提尔就是一个妄想。

不过他看了看一旁的凯萨琳，这位海盗小姐对此显然不屑一顾，她父亲曾经亲自登上过那座传说中的港口，那麽它自然是一定存在的。

只是方鴴有些疑惑的是——同盟不是有自己的舰队麽，盐骨舰队去什麽地方了？

他向对方询问起这个问题，但同盟方面支支吾吾，显然不太愿意提及这个话题，只告诉他们舰队在北边遇上了一些小麻烦。

这时女海盗凯萨琳在背后用手指戳了戳他，用口形提示他：

『血鲨海盗——』

原来如此。

方鴴忽然反应过来，难道说海湾同盟的人和海盗们起了冲突？不过盐骨舰队如果是在北面遇上麻烦，这倒也对得上。

只是失去了海盗王的血鲨海盗，真有这个凝聚力，可以与一支正规舰队一较高下？

还没等他权衡好利弊，一旁的爱丽莎便主动开口道：「但我们并不保证能带回泉水。」

「没关系，」同盟的代表立刻答道，「这仅仅只是一个委托，不过我们相信艾德先生一定能成功。」

他们倒不担心七海旅团会私吞泉水。

那不老的泉水虽然说来神奇，但其实它唯一的功效就是解除诅咒，现下唯一的问题其实只有一个：

那就是究竟能不能在湍流域之中找到泉水所在的那座岛屿。

方鴴也想清楚了问题的关键，不由轻轻点了点头。

见方鴴同意，同盟方面才再一次开口：「此外，艾德先生，这里还有一件事，与帝国有关。」

「帝国？」

「帝国方面的人不久之前来见过我们，希望与海湾同盟达成某些交易，但帝国人与北边的海盗有染，因此我们一口回绝了对方。」

「只是奥述人话里话外，似乎有针对各位的意思，我们不太清楚他们的真实谋划是什麽，还望艾德先生对此警惕一些——」

方鴴微微愣了一下才意识到说的是奥述人。

公会同盟失败之后，帝国派来的几位龙骑士就被勒令限期离开了巨树之丘，但这只是委婉的说法，其实就是驱逐出境。

但没想到他们居然又跑到海湾地区来搅风搅雨了，还真是阴魂不散。

他没想到帝国人会和海盗达成同盟，他本来对血鲨海盗的威胁并不太在意，但眼下奥述人横插一脚……

才让他不得不重视起来了。

方鴴不由向一旁看去，凯萨琳也正皱起眉头，她显然不希望看到自己的老对手，背后站着奥述帝国这样一个庞然大物。

而离开千锚之厅的时候，方鴴还向爱丽莎询问关于此事的看法，但夜莺小姐只是轻轻摇了摇头：

「同盟只是待价而沽而已，他们真要那麽好心，就应该从一开始就向我们提出警告，而不是把我们留在千柱港。」

「这也无可厚非，他们有自己的利益。」罗昊道。

胖子很清楚海湾的历史。「同盟与海盗有宿怨，盐骨舰队与银链岛丶血鲨海盗更是有血海深仇，他们不太可能轻易站在帝国那边。」

凯萨琳轻轻嗤了一声，她其实也与盐骨舰队交过手，方才同盟的人看了她不止一眼，显然也认出她来了。

好在她和她手下的海盗不太常来这片海域，与对方的仇怨不算太深。

方鴴也是权衡过其中的利弊，才答应下同盟的请求。

其实寻找沃-萨拉斯提尔纯粹是出于对于凯萨琳的承诺，至于那座港口究竟是不是存在，倒并不关键。

如果能找到固然好，可以一并解决军方的委托，说不定还能让七海旅人号多一个母港。

不过即便并不存在，少了一座失修三百馀年的港口好像也不算是什麽大问题。

但无论如何，就这麽困在珀拉赫文也不是办法，他们终归要前往湍流域一行，如果不老泉真在那里，也是顺路的事。

何况他也对那口神奇的泉水感兴趣。

另，他们接受了同盟的委托，那麽接下来和同盟起冲突的可能性就大大下降了，总算扼止了七海旅团自带的必与当地势力起冲突的『恶咒』。

「但那个女人呢？」爱丽莎反问道，「你真打算答应她的请求？」

「奥利维亚？」方鴴愣了愣，奥利维亚之前找到他，希望与他们同行，一同去找到那口不老之泉。

对于这个请求他倒没打算拒绝，白树学会的代表团确实没有远洋航行的风船，而且七海风暴号上也不是住不下六七个人。

更关键是的那只是凯萨琳的船，要是七海旅人号，他多半还要考虑一下，但七海风暴号上没什麽秘密可言。

「白树学会的目的也是那口泉水，」方鴴答道，「这也不算什麽了不得的请求，奥利维亚过去确实与我相识。」

他回头看去，「爱丽莎，你认为奥利维亚有问题？」

「哼，奥利维亚，」夜莺小姐从鼻子里哼了一声，「那个女人可比希尔薇德小姐危险多了，你小心她吃人不吐骨头。」

方鴴仔细想了一下，也没觉得自己的舰务官小姐危险到哪里去，性格温婉，宽和，这样的女孩子上哪里找？

不过他本能感到这个话题有些危险，下意识岔开话题道：「爱丽莎，你真认为那是『诅咒』？」

「赛尔·吉奥斯的诅咒？」

爱丽莎摇了摇头，她还是认为那是无稽之谈，没有什麽诅咒可以延续数百年，涵盖如此宽广的范围。

至少在艾塔黎亚没有。

「所以就是另有原因了？」

「其实我有一些发现，艾德先生，」这时一旁的梅伊忽然开口道，「我用神官的法术检查过病人们的血样。」

「病人的血中有些特殊的东西，像是被寄生过的痕迹。」

「寄生？」

方鴴一怔。

那血中的星辉淡得几乎微不可查，骑士小姐是用了特殊的方法才将之保存下来。

「是的，」梅伊答道，「由于有星辉与复活机制存在，艾塔黎亚的寄生生物有相当特殊的生态。」

这方鴴自然也明白，他本身就是主攻空海生态学的，艾塔黎亚自然界中的几种罕见寄生生物几乎都与星辉有关。

这让他不由想起了影人。

影人其实也是一种寄生形态，因此它们会直接湮灭星辉。

从某种意义上来说它们也是星辉产物，只是从一个已经被它们吞噬光了星辉的世界而来。

但这不太一样，梅伊说的更类似于血液寄生，这是一种艾塔黎亚独有的寄生，它的成因几乎皆与魔法有关。

确切的说，是与魔法的造物有关。

梅伊从那血液残留的样本之中感受到了浓浓的魔法残留的气息，像是有人通过某类魔法生物控制了原本的宿主，然后令其发狂。

这种手段并不罕见。

斯诺法的邪术士会使用一种『源血』进入人的身体，通过剥离肌肉与与肌肤的控制权，进而彻底控制一个人。

他们将那种手段产生的傀儡称之为『剥皮者』。

邪教徒也会培养魔法寄生虫。拜龙教徒曾经在林德投放了大量的污染水源，造成了那一地区的活死人之灾。

方鴴其实不是没考虑过这个可能性，但那些手段，与珀拉赫文的那些病例都不太一样。

因为魔法寄生虫的首要任务是繁殖，它们会在宿主体内快速增生，留下虫卵，繁衍壮大。

但那些病人的血样却太乾净了。

就好像在他们死亡之前，寄生虫已经完成使命并抽离了自身，只留下被污染过的血样与稀少的痕迹。

这是很罕见的事情。

「梅伊小姐，」方鴴忍不住问道，「你有什麽看法吗？」

骑士小姐轻轻点了点头，「这让我想到了一种源自于罗塔奥的法术。」

「血源法术，」阿莱莎的声音忽然从方鴴心中响起，就像在群星之柱之间隆隆回响一样——自从灰灾一役之后，这位龙后终于再一次醒来。

……