同时，这个政策很符合党人和名士们的口味——清流是要名声的，一次性拿太多钱出来买官岂不是败坏了好不容易攒下来的清流名声？

咱可是两袖清风不染铜臭的啊！

而不花钱先做官，当了官以后再「被可恨的阉宦要挟逼迫行贿」，或是暗中交钱没人知道，那不就又有名声又有官位了麽？

还能以宦官逼贿的由头刮地皮，刮了还能落个美名……

比如安平崔家的宗主，廷尉崔烈，就在积极的与宫内联系——或者说是宫内在和他联系。

刘宏曾经的保姆程夫人在雒阳和崔烈谈了笔生意——趁着袁隗自请去职，刘宏打算把司徒职位卖给崔烈。

而且刘虞也得到了个小任务，负责每个月从崔家收取分期付款的钱……也就是负责催收。

但刘虞和崔家不熟，而且他不擅长催帐这种业务。

见刘备已经和崔家打了交道，而且还从崔家弄来了大笔粮食，刘虞便把这个活儿交给了刘备。

而刘备转手又把这活儿交给了崔琰——崔琰现在算是刘备的下属，郡内军司马当然是必须服从都尉命令的。

这倒不是为了薅崔琰，而是为了让已经变成军阀的甘陵崔家，去把安平崔家也彻底拉下水。

甘陵崔家是崔氏本宗，既然本宗已经「残害士族忤逆不孝」了，那安平分支最好也得是「满身铜臭攀附阉宦」，要不然两家怎麽维持平衡呢？

……

与此同时，高邑。

皇甫嵩已经被困在城内两个月了。

这两个月他倒也没闲着——他挟持了高邑各家豪族家眷，强迫各家把族兵交到他手里统一指挥。

但即便如此，兵力依然不足以突围。

皇甫嵩自己的部下都是精锐，约有一千五百人，从城内各家合拢了杂牌军四千多人，高邑的全部兵力不足六千人。

若是往常，近六千人的兵力已经足以维护一州的安定了。

可现在，光是跟着褚燕一起围城的黑山军就有两万。

而高邑东边不到三十里的地方，张牛角攻打瘿陶的部队大概有三万。

中山那边还有左髭的大军，据说已经攻破了卢奴，正在南下，已经靠近下曲阳一带了，数量也超过两万。

虽说这些贼人的部队算不得什麽强军，但这数量实在可怕……而且这些贼人不像黄河以南的那些黄巾——黑山和太行山出兵是不带老弱的，全是青壮。

七万青壮啊……

能出动这麽多人，就意味着还有更多人在为这些青壮提供后勤，即便贼人后勤人数比例比较低，但加在一起总数也肯定是超过十万人的。

十万大军，哪怕全都用锄头刨，也能把高邑给刨平了。

瘿陶有冀州各家豪族武装驻守，这本来是为了圈巨鹿的地——巨鹿现在大多数地方都是无人白地，这些地其实都是很肥沃的，黄巾主力被平定后，冀州各家都在瘿陶商议怎麽分地皮。

为此，各家都带了很多人手和粮食来瘿陶——既有种粮，又有半年的食粮。

张牛角攻打瘿陶，是为了取粮食。

褚燕围攻高邑，既是为了为张牛角挡住身后，断绝瘿陶的支援，也是为了干掉皇甫嵩。

黑山收留了太多黄巾残部，个个都想把皇甫嵩干掉，这是既有公事又有私仇。

而对于皇甫嵩而言，如果不能赶紧突围，过几天北边的左髭过来了，与张牛角和褚燕合兵一处，那就完全没机会了。

下曲阳离高邑可不远，他必须在三天内突围而出，否则就最好自己抹了脖子……

说起来，皇甫嵩确实是一代名将，虽说他领军总是损失很大，但也确实总是能达成目标。

他组织各豪族部队向南突围，诱使褚燕带兵阻截，自己却卖了各家豪族私兵，领本部家兵往瘿陶方向突击。

瘿陶方向有张牛角的三万大军，褚燕确实没想到皇甫嵩会带少数人马往部队最多的方向突围——北边有左髭来援，东边有张牛角大军，从高邑突围，难道不该往南边和西边吗？

待褚燕解决了南边人数更多的豪族私兵，并趁势攻取高邑之时，皇甫嵩已经冲到了张牛角的大军背后。

皇甫嵩确实擅长突击，趁着张牛角攻城，他打出旗号大肆鼓噪，以『援军』的方式突入了张牛角本阵。

张牛角兵多，原本是能挡住皇甫嵩突击的，但此时瘿陶县内各家部队见有「大军来援」，士气大振，全数出城夹击。

张牛角只好指挥部队东西两面分列军阵，等褚燕引军来一举破之，但黑山军的训练程度还没达到如臂使指的水平，各部之间有不少间隙。

皇甫嵩抓住了其中间隙，而瘿陶那边也有一个豪族领军者抓住了这瞬息之机。

不过，两人的选择很不一样……

那个豪族名叫赵浮，常山人士，他见张牛角军阵不齐，并看到了张牛角本人所在，引军冲阵而入直取张牛角本部。

赵浮人少，仅数百兵力，但却冲破了张牛角的大军，且几乎冲到了张牛角身边。

仅隔着二三十步，赵浮一箭射中了张牛角胸口，且此箭力大，竟穿透了张牛角的胸甲。

黑山诸军为救援张牛角，乱了阵列，却反倒使得皇甫嵩有了脱逃之机。

趁着张牛角的部队军阵有些混乱，皇甫嵩从黑山各部之间迅速逃奔，他部队不多，逃得相当灵活。

再加上他一路弃车保帅，成功的带着仅剩的五百来人逃离了战场。

赵浮原本也和皇甫嵩一起奔逃，但在半路就被皇甫嵩故意舍弃，赵浮几乎拼光了族兵，单人独骑带伤逃离。

不久后褚燕赶到，将瘿陶县一并攻克，但此时皇甫嵩已经消失不见，张牛角也重伤将死。

临死前，张牛角让褚燕接管黑山军。

张牛角无子嗣，褚燕为了让张牛角不断香火，也为了表示继黄天之志，改名为张燕，以义子身份为张牛角办了葬礼。

随后，张燕带兵退出瘿陶，转向常山。

得知张牛角是被赵浮射杀，张燕身为义子当然必须为父报仇。

张燕把姿态做得很足，黑山的部队不仅没有因张牛角的死而离散，反而因复仇而变得更团结了。

只是张燕和刘备没什麽交情，他只通知了左髭。

九尺死后，黑山与刘备之间的联系本就少了很多，张牛角本也和左髭不同，左髭等人的家属都在西河，但黑山诸军和刘备可没这麽紧密的关系。

刘备得知张牛角的死讯，都是从左髭那里知道的。

左髭攻克卢奴后，本打算去和张牛角会和，却得知了张牛角死讯——褚燕起兵仅仅一年，左髭和褚燕不熟，只和张牛角相熟。

张牛角去世，左髭便让部队回了太行山，自己去参加了张牛角的丧事，并给刘备传了消息。

不久后，张燕引军攻破真定赵家，但并没有继续攻打真定，只杀了赵浮之后便带兵返回了黑山，并派人四处搜寻皇甫嵩的下落。

……

刘备收到消息时已是三月，冀州也已经不再有贼寇出没。

其实所有人，包括刘备在内，在年初出兵都是为了得到足够的粮食和种子。

如今粮和种都取到了，谁都不会再耽误农事，对任何人而言，粮食都是第一位的。

张牛角是给刘备提供过帮助的故友，当然是要去祭奠的，在收到消息后，刘备便带近卫去了黑山。

不仅要祭奠故友，还得见见张燕，黑山军这个盟友不能丢。

(本章完)