罗通等县衙官吏看到这一幕，脸上不由得浮现恐慌的情绪。

薛淮看着一行人来到跟前，盯着方羽冷冷道：「方大使，你是自己如实交代，还是本官把你交给那些灶户兄弟？」

「卑职……卑职……」

方羽的嘴唇不自觉在颤抖。

他遵照上面的吩咐鼓动那些灶户来县城闹事，原本以为接下来就能坐看好戏，谁知昨夜忽然冒出来几个神秘高手，不由分说就将他绑走，然后连夜裹挟他来到县城附近。

途中他先是表明自己的官身，后来又许以重利，然而那几人就像是耳聋一般没有任何反应。

先前在城外，他相继见到另外一些人，其中便有他的熟人，譬如那位西郊镇的里正，他们都是被神秘人绑来此地。

当下方羽如何还不明白，那些神秘人都是薛淮的手下，而薛淮这样做的目的也不言自明——自然是要让他们当着所有百姓的面拆穿罗通等人的真面目。

薛淮来到方羽身前，寒声道：「方大使，你觉得本官别无后手？如今是你最后的机会，否则煽动民变这个罪名压在你肩上，不知你们方家人的脑袋够不够砍？」

这句话瞬间击穿方羽的心理防线。

如果薛淮是事后找到他，或许他还会狡辩一二，但是薛淮的下属昨夜便对他下手，说明这位年轻的同知大人对兴化县的情况了如指掌，任何风吹草动都逃不过他的眼睛，罗通等人布置的陷阱其实早就在他的意料之中。

一念及此，方羽颤声道：「厅尊，小人愿意如实交代。」

「善。」

薛淮拂袖退立。

下一刻，方羽颤颤巍巍起身，望着目光炯炯的常胜，惨然道：「常兄弟，县衙公文是真的，但是……但是此乃罗知县自作主张丶欺上瞒下之举，薛大人体恤百姓，特地叮嘱罗知县要给民夫们发放工钱，更不许苛虐灶户漕工，因为薛大人知道你们的生活有多艰难。」

当方羽的话传开之后，场间忽然变得十分安静。

常胜皱眉道：「方大使，先前你不是这样说的。」

「先前所言都是杨县丞教我说的，因为他给了我五十两银子。」

方羽抬手指向不远处被薛淮亲随制住的县丞杨沫，愧然道：「杨县丞让我怂恿大家来县城闹事，这样他们就能对付薛大人，不然……像你们这般光明正大地离开盐场来到县城，我又怎会毫无察觉呢？」

常胜的表情变得更加沉肃，其他灶户相继反应过来。

方羽身为盐场大使，职责便是监督和约束他们这些灶户，即便他有些忌惮常胜，也不至于眼睁睁看着一群人离开盐场没有任何动作。

至此，常胜和大部分灶户都已相信方羽的说辞，道道利刃般目光刺向罗通等人。

有了方羽这个领头人，那些被沈家护院绑过来的各地乡老心知大势已去，一个接一个站出来向百姓们坦白内情。

他们将所有责任都推到罗通身上，听得罗通面紫如肝挣扎不断。

薛淮默立阶前，静观骄阳下的黎庶苍生。

当最后一人坦白完毕被沈家护院带下去，场间已然一片死寂，只剩下蝉鸣之声。

「所以这都是罗通那个狗官的阴谋？他想逼得我们活不下去，又让我们以为这是薛大人的主意？这狗官……你不得好死！」

有人发出这样的怒吼，瞬间引起其他人的附和，只是绝大多数人都不敢再盯着薛淮。

他们心中生出后怕的情绪，无论事实真相如何，他们今日冲击官衙和本府同知是不争的事实，官府要是追究起来，在场众人恐怕无法逃脱罪责。

就在他们朝着县衙官吏发泄愤怒的时候，一阵阵肃杀的脚步声从身后拔地而起！

「官兵，是官兵来了！」

有人惊呼出声，更多的百姓回头望去，只见至少百馀名执刃兵卒在长街那头出现，继而朝这边迈步逼近。

「那个姓薛的狗官是在拖延时间！他是在等这些官兵到来，然后就要对付我们！乡亲们，我们上当了，都被那个狗官骗了！」

好几个身材高大的漕工振臂高呼，其中一人厉声道：「大家跟我一起上！拿下那个姓薛的狗官，我们才有机会活着离开县城！跟我们上，杀啊！」

官兵的出现让百姓们原本逐渐平和的心境骤然慌乱，那些漕工极具蛊惑性的言辞传入耳中，很多人根本不及分辨就下意识地朝前涌去。

「淮哥哥，快走！」

沈青鸾深知乱民的恐怖，一时情急顾不得许多，冲到薛淮身边便抓住他的手。

「定心，无妨。」

薛淮用力握了一下沈青鸾的手，然后挣脱转身向前。

(本章完)