众人有模有样地行礼告退，然后迫不及待去向同伴们报喜。

场间安静下来，沈青鸾双手负在身后，侧首问道：「淮哥哥，我表现得怎麽样？」

「你说的很好，条理清晰深入浅出，所有人都能听得明白。」

薛淮赞道：「难怪你这两年在江南商界颇有名气。」

沈青鸾莞尔道：「说到底还是因为淮哥哥给我提供了思路。」

先前两人在泰兴县逗留的时候，便就兴化县的现状有过多次讨论，薛淮有给沈青鸾指出一个模糊的方向，那就是让广泰号扶持兴化县，而后广泰号可利用兴化县的地理优势进行更深的布局。

他只说了一个大致的框架，具体章程则是沈青鸾自己筹谋，成果之完善令他有些意外。

这一刻他不禁想得更远，当下是十五世纪初期，如果西方的历史进程没有太大变化，文艺复兴已经持续近百年。

他知道脚下这片土壤并不具备相似的条件，强行移植某种思潮只会适得其反，但他既然来到这个世界总得做些什麽，总不能单纯为了加官进爵。

前路必然艰难险阻无数，但只要他尽力而为，至少可以问心无愧。

「淮哥哥？」

见薛淮一直盯着自己，沈青鸾害羞之馀又有一点点雀跃。

薛淮回过神来，歉然道：「想事情想得出神了。青鸾，我现在要去见罗通，晚些时候我们再聊。」

沈青鸾点头道：「好，淮哥哥你去忙正事罢，我可以照顾好自己。」

薛淮将先前的念头压在心底，有些事可以藉助沈家的广泰号来做，但他必须解决仕途上一个又一个阻碍，只有掌握足够的权力，他才能逐步稳健地施展胸中抱负。

他快步来到院内，在江胜的引领下走进一间耳房。

兴化知县罗通便被关押在此处。

一见薛淮进来，罗通便喊道：「薛大人，下官乃七品正印知县，你无权这般对我！」

依照大燕官制，唯有吏部才能决定一名知县的去留，虽说吏部大多时候不会驳回一省布政司的奏请，但他们始终握有这个权力。

薛淮走到桌边坐下，抬手捏了捏眉心，平静地问道：「罗通，你真打算负隅顽抗到底？」

罗通瞬间蔫了。

他低着头沉默片刻，涩声道：「下官不解大人此言何意。」

「你可以继续装傻。」

薛淮端起桌上的茶壶给自己倒了一杯，徐徐道：「按照本官目前掌握的罪证，你勾连县衙属官煽动民变乃是不争的事实，本官甚至不需要详查你以前的贪墨枉法之举，光是这件事就足以让你脑袋落地。」

罗通双唇紧抿，不肯多说一个字。

薛淮亦不着急，继续说道：「你是不是很好奇一件事，本官既然早就察觉你们的阴谋，为何不早些将你拿下，反而任由你阳奉阴违编织阴谋？」

罗通眼帘微动，这确实是他想不明白的关节，于是开口问道：「薛大人难道不是想彰显自己的能力和手腕？」

「呵。」

薛淮轻笑一声，摩挲着手中的茶盏，说道：「你如果真是这样想，本官倒要怀疑你这些年被黄白之物压坏了脑子。本官之所以任你上蹿下跳，当然是为了让你双手奉上罪证，避免浪费时间和精力丶与你纠缠嘴皮子官司。其次，本官想让你体验一下一种不太常见的刑罚，按你目前贪赃枉法丶煽动民变丶渎职欺瞒证据确凿的情况，数罪并罚之下，你猜三司最后会如何判你？」

罗通瞬间想到一件极可怕的事情，脸色登时变得惨白。

薛淮上身微微前倾，注视着罗通的双眼，轻声道：「你应该听说过凌迟吧？你放心，从现在开始我会派人寸步不离守着你，保证你能活到那个时候。」

罗通全身上下的力气仿佛瞬间被抽乾，身体因为恐惧不断颤抖。

事到如今他知道自己没有好下场，但是伸头一刀和千刀万剐摆在面前，只要他不是疯子就知道该怎麽选。

「薛……薛大人……」

罗通双腿一软跪在地上，双眼泛红道：「求您高抬贵手啊！」

薛淮静静地坐着，直到罗通泪流满面，他才不轻不重地说道：「你待如何？」

罗通忙不迭地点头道：「求大人开恩！」

「那就供出你背后的所有人，交出你掌握的所有线索，本官算你戴罪立功。」

薛淮面上浮现一抹微笑，缓缓道：「如果你能协助本官肃清扬州官场风气，或许你还有机会保住项上人头。」

罗通猛地咽下一口唾沫，他如今铤而走险是为哪般？还不是担心薛淮的清算，才上了那些人的贼船。

「下官愿意！」

短暂的迟疑之后，罗通面露决然之色。

薛淮点了点头，起身道：「给罗知县准备笔墨纸砚以及吃食，好生照看着。」

门边护卫应道：「遵令！」

临走之时，薛淮忽地看向罗通说道：「希望你明白，现在最想让你暴毙而亡的并非本官，而是那些藏在幕后的人。」

罗通无言以对。

薛淮离开后，罗通艰难地从地上爬起来，看了一眼屋内紧紧盯着他的三名剽悍男子，不禁自嘲一笑。

他缓步来到桌前，看着桌上的纸笔，深深吸了一口气。

落座，挥毫，奋笔疾书。

罗通脸上洋溢着诡谲的笑容，心中有一个念头疯狂生长。

与其我一人被千刀万剐，不如大家一起上刑场！

……

……

（今日三更，9-1，还欠8章~）

(本章完)