年节虽过，承曦城的街头仍残存热闹，纸灯高悬，市井喧嚣。乐安在府中闷得慌，念叨想再出门走走。楚轻臣听见了，只吩咐人备马车，随她一同出府。

他本就生得清俊，气质冷峻，随公主一同现身街市，极惹人注目。乐安走在市巷间时，总能察觉旁人暗暗偷看他，不免心里微窃笑，却不说破。

转过一条巷子，书坊前却传来争执声。

钱芷蓉，钱国公府上的娇纵千金，正拦在门口，身後带着几名侍从。她娇声逼问，一双眼直盯着面前那名青年。

周砚书。

他一身青衫，神色冷静，却被数人堵在门前，气势上孤立无援。

「周郎，你再不识趣，可休怪本小姐不客气了！」

钱芷蓉冷哼，抬手示意侍从上前，「跟我回府，岂不比困在这里抄书强？」

周砚书眉眼沉冷，声音不高，却清晰：「在下无意入府，请钱小姐自重。」

眼见侍从就要动手，乐安当街踏前一步，清声道：「住手。」

一声斥令，街上霎时安静。

钱芷蓉转眸一看，顿时心头一颤，急忙上前屈膝：「公丶殿下恕罪……臣女只是戏言，无意冒犯。」

乐安眉目清淡，懒得多言，只轻轻一抬手。楚轻臣已寒着眼眸，将她人一一逼退。

场面乾脆利落。钱芷蓉再不敢强留，低声赔罪後，灰溜溜带着人散去。

周砚书上前，抱拳一礼：「谢殿下相助。」

街旁却有人小声窃语：「这钱小姐已非第一次拦他了……」

乐安听进耳里，心念一转。她垂眼，看着周砚书的神色，竟生出一丝不忍，便乾脆取下身侧令牌，递与他：「此令牌你收下。若再有人搅扰，亮明公主府名头，自可护身。」

楚轻臣怔住，眼神一震。周砚书指尖触到那冰冷的令牌，心口却仿若燃起火焰。

这是何等的恩宠？当众给令牌，几乎等同宣告要将他收入公主府！

他抬眸看着乐安，心绪翻腾，却只字不漏。终於拱手，声音平静却清晰：

「多谢殿下垂怜，愿为殿下效力。」

话语听似恭敬，却暗含另一层意味。乐安却未察，只觉是客套，轻轻颔首。

马车回府途中，气氛却微妙凝滞。楚轻臣少言冷沉，与先前街市上护她时的张扬截然不同。

乐安看了他几眼，疑惑道：「楚轻臣，你怎麽了？可是心情不好？」

他淡淡摇头：「无事。」

直到府门前，他竟告退：「殿下，臣另有事处理，先告退。」

她盯着他看了一会儿，心里愈发不快。往常只要楚轻臣休沐，他必然寸步不离，与她一同用膳丶闲谈。可这会儿，马车刚回到府门，他却沉声告退。

待他转身，她终於忍不住追上前，伸手扯住他衣袖，低声道：「你到底怎麽了？」

楚轻臣停住，缓缓回头，眼底情绪翻涌。他凝视着她，声音低哑：「殿下可知，方才那一枚令牌，意味着什麽？」

乐安怔了怔，声音发轻：「不过是护他一护……难道有什麽错？」

「错不错，臣不敢言。」楚轻臣唇角勾苦涩，「只是，旁人皆知，殿下这般当众给令牌，就是要收他做侍。您不知情，可臣怎能装作不懂？」

乐安心里一震，这才意识到方才之举的分量。她抿唇，低声：「我……并不知此意，我只是怕他再被人胁迫……」

楚轻臣胸口酸涩，终是抬手将她紧紧拥住，低低在她耳畔道：「殿下，臣……实在醋得厉害。」