慈宁宫位于紫禁城的西北角，距离养心殿并不算近。

夏日的清晨，日头升得极快。

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才刚过辰时，那阳光便已带了几分灼人的热度。

姝懿跟在桂嬷嬷身后，低着头，一步一步挪得极慢。

她脚上的伤虽涂了玉肌膏，好得七七八八，可到底还没痊愈。

如今穿着那双规规矩矩的宫鞋，走在这硬邦邦的青石板路上，每一步都像是踩在细碎的沙砾上，磨得生疼。

桂嬷嬷走在前面，听着身后那拖沓的脚步声，眼中闪过一丝不屑。

到底是没福气的下贱胚子，不过是走了几步路便这般娇气。

若是真让她进了后宫，还不得翻了天去。

「姑娘走快些。」

桂嬷嬷停下脚步，皮笑肉不笑地催促，「太后娘娘最不喜等人。若是误了时辰，这罪过奴婢可担待不起。」

姝懿咬了咬下唇，不敢反驳，只能强忍着脚踝处的刺痛，加快了步子。

额头上的汗珠顺着脸颊滑落，洇湿了鬓角的碎发。

她今日还没来得及用早膳，肚子里空荡荡的，这会儿被日头一晒，眼前竟有些发黑。

好不容易到了慈宁宫。

殿内燃着浓郁的檀香，那味道厚重得有些发苦，熏得姝懿脑仁生疼。

太后正端坐在正上方的紫檀木雕花宝座上，手中拨弄着一串碧玺佛珠，眼皮都没抬一下。

「奴婢姝懿，叩见太后娘娘。」

姝懿走到殿中央，规规矩矩地跪了下去。

膝盖磕在坚硬的金砖上，发出一声闷响。

殿内一片死寂。

太后仿佛没听见一般，依旧闭着眼，口中无声地念着佛经。

姝懿跪在地上，不敢起身，也不敢抬头。

时间一点一滴地流逝，膝盖处的酸痛感逐渐蔓延至全身，那原本就受了伤的脚踝更是钻心地疼。

不知过了多久，太后终于停下了手中的动作。

她缓缓睁开眼，目光凌厉如刀，居高临下地审视着地上那抹纤细的身影。

「抬起头来。」

姝懿身子一颤，战战兢兢地抬起头。

那张巴掌大的小脸惨白如纸，眼眶红通通的，像只受了惊的小兔子。

太后冷哼一声。

「长得倒是一副好皮囊，难怪能勾得皇帝神魂颠倒。」

太后语气森冷，透着一股子厌恶，「哀家问你，你是哪个宫里的？学的什麽规矩？竟敢魅惑君主，留宿龙榻！」

姝懿吓得浑身发抖，声音带着哭腔：「奴丶奴婢是尚食局的。奴婢没有魅惑陛下——是陛下让奴婢留下的——」

「放肆！」

太后猛地一拍扶手，厉声喝道，「还敢狡辩！皇帝是一国之君，最是重规矩。若非你这狐媚子使了手段，皇帝怎会做出这等荒唐事！」

姝懿被吼得缩成一团，眼泪大颗大颗地往下掉，却不敢哭出声，只能死死咬着嘴唇。

「既然你不懂规矩，那哀家今日便教教你。」

太后给桂嬷嬷使了个眼色。

桂嬷嬷心领神会，端着一盏滚烫的热茶走了过来，脸上挂着阴恻恻的笑。

「姝懿姑娘，太后娘娘赏您的茶，请吧。」

那茶盏上冒着袅袅白气，显然是刚烧开的水。

姝懿看着那盏茶，瞳孔骤缩。

这哪里是赏茶，分明是要烫烂她的嘴，毁了她的脸！

「不……我不喝……」

姝懿吓得拼命摇头，身子往后缩去。

「由不得你！」

桂嬷嬷脸上的笑容瞬间消失，变得狰狞无比。

她一把扣住姝懿的下巴，强迫她张开嘴，另一只手端着茶盏就要往里灌。

「唔！救命……」

姝懿拼命挣扎，双手胡乱挥舞，打翻了那盏热茶。

「哐当——」

滚烫的茶水泼洒出来，大半都溅在了姝懿的手背和衣襟上。

「啊！」

姝懿惨叫一声，捂着被烫红的手背，疼得蜷缩在地上瑟瑟发抖。

那原本白嫩如玉的肌肤瞬间红肿一片，起了几个骇人的水泡。

「反了！真是反了！」

太后气得站起身，「给哀家按住她！掌嘴！狠狠地打！」

几个粗使嬷嬷立刻围了上来，像抓小鸡一样将姝懿按在地上。

姝懿绝望地闭上眼，泪水模糊了视线。