养心殿内，沉闷得让人窒息。

檀香袅袅升腾，却掩盖不住空气中弥漫的血腥气息——那是从千里之外的南境战场传来的，是三千将士的鲜血凝成的煞气。

地上跪着一排噤若寒蝉的文武大臣，额头抵着冰冷的地砖，冷汗不断滴落。

皇帝萧远徵穿着明黄色龙袍坐在御案之后，一动不动。他的脸色不是愤怒的潮红，而是一种压抑到极致的铁青。那双龙目死死盯着案上那封血迹斑驳的军报，上面写满了触目惊心的字句：

「镇南关失守！守将周德安战死！三千守军全军覆没！蛮族十万大军南下，江州危在旦夕！」

最刺眼的，是军报末尾用血书写成的四个大字——「速发援军」！

那是镇南关最后一个传令兵用自己的血写下的绝笔。他在写完这四个字后，从百丈高的城墙上纵身跃下，摔成了一滩肉泥。

「半个时辰了。」萧远徵终于开口，声音低沉得可怕，「朕给了你们半个时辰思考。现在，谁来告诉朕，这到底是怎麽回事？」

死一般的寂静。

「朕问你们话！」他猛地将那份军报狠狠摔在地上，「镇南关，我大梁的南境门户！五千精锐，三道关卡，十八座箭楼！周德安守了八年，朕信了他八年！结果呢？一夜之间就这麽没了？！」

「还有你们这些朝堂上的栋梁之才！」他站起身，龙袍在身后展开，如同一头暴怒的巨龙，「上个月的军报还说什麽'南疆安稳，蛮族归顺'！半个月前户部还在跟朕说可以减少南境驻军节省军费！现在呢？十万大军打到家门口了！你们谁来给朕一个解释？！」

「皇上息怒！」兵部尚书孙茂林第一个抬起头，额头已经磕破了皮，血迹斑斑，「臣……臣万死难辞其咎！臣上个月接到的军报确实显示南疆平稳，谁知道……」

「谁知道？朕要的不是谁知道！朕要的是为什麽你们都不知道！」萧远徵走到他面前，居高临下地看着这个跟随自己二十年的老臣，「孙茂林，你在兵部多少年了？」

「二……二十三年。」

「二十三年，你连南疆突然增兵十万都察觉不到？那些斥候是摆设吗？边军的探马是死了吗？还是说……」他的声音陡然降低，充满了杀意，「有人故意瞒报军情？」

这话一出，在场所有人都打了个寒颤。

瞒报军情，那可是诛九族的大罪！

「臣……臣不敢！」孙茂林脸色惨白，「臣立刻派人彻查！若真有人通敌卖国，臣定将其碎尸万段！」

「彻查？拿什麽查？三千守军都死了，死人会说话吗？！」萧远徵一脚踹翻了面前的椅子，「现在说这些有什麽用！镇南关已经丢了！江州守军不过八千，面对十万蛮族大军，能守几天？三天？五天？一旦江州再失，南境将再无险可守，蛮夷便可长驱直入，直逼我大梁腹地！到那时，你们准备让朕逃到哪里去？！」

这话说得极重，大臣们一个个面如土色。

「父皇息怒。」

一个沉稳而冷静的声音响起。