「起来吧。」

苏长青打量着他，「铁罗汉，这名字太草莽了。既然当了官，得改个名。」

「请王爷赐名！」

「以后，你就叫铁如山。」

苏长青淡淡道，「本王任命你为大宁皇家盐业总局第一任总办。」

「你的漕帮，原地改编为盐运护卫队。你的任务只有一个，把盐安全地运到大宁的每一个角落。」

「路上遇到土匪，直接灭了，遇到贪官卡要，直接拿本王的手令抽他。」

「至于帐目和管理……」

苏长青看向门口的另一个畏畏缩缩的身影。

扬州知府，吴德。

「吴大人。」

吴德浑身一激灵，滚了进来：「下官在！」

「你虽然贪生怕死，但好歹在官场混了这麽多年，有些弯弯绕绕你最清楚。」

「本王给你个戴罪立功的机会。你给铁如山当副手，负责文书和协调。」

「记住，你们两个是互相监督。」

苏长青走到两人面前，俯下身，声音如同恶魔的低语。

「铁如山要是敢动粗，吴德你就参他一本。吴德要是敢贪污，铁如山你就直接剁了他的手。」

「裴瑾每个月会来查一次帐。」

「要是帐对不上……」

苏长青指了指窗外的运河。

「扬州的王八最近好像饿瘦了，需要加餐。」

吴德和铁如山对视一眼，都看到了对方眼里的恐惧，以及那燃烧起来的野心。

一个流氓头子，一个滑头贪官。

这种奇葩的组合，放在别处是灾难。

但在苏长青手里，这就是最完美的「恶人磨恶人」。

「卑职，誓死效忠王爷！」

「下官，誓死效忠王爷！」

……

安排好了一切，苏长青终于踏上了归途。

来的时候，是一艘船。

回去的时候，是一支舰队。

几十艘吃水极深的巨型货船，首尾相连，在大运河上排成了一条长龙。

船上装的不是丝绸瓷器，而是银子。

五千万两白银，加上查抄赵家所得的珠宝古玩，总价值接近八千万两。

这是一个什麽概念？

大宁朝立国两百年，国库最充盈的时候，存银也不过一千万两。

苏长青这一趟，把大宁朝未来十年的钱都给赚回来了。

「苏兄。」

甲板上，顾剑白看着那绵延不绝的船队，神色有些恍惚。

「这钱太多了。多得让我心里发慌。」

「多吗？」

苏长青迎着江风，衣袂翻飞。

「老顾，你知道咱们要干的事有多烧钱吗？」

他伸出手指，一个个地数着。

「莫天工那个疯子，要造新式火炮，要建高炉炼钢。光是第一期投入就是五百万两。」

「你要练新军，要换装板甲，要配火枪。五万人，每人每年的军费就是五十两，这又是二百五十万两。」

「还有，我要修路。要把那种叫水泥的东西铺满大宁的官道。那是在地上铺银子。」

「还有那个宋钰，办报纸也是个吞金兽。」

苏长青叹了口气，拍了拍顾剑白的肩膀。

「八千万两，听着吓人。真要撒下去，也就是个水漂。」

「但这水漂打得值。」

顾剑白握紧了拳头。

「苏兄，你是在给大宁换血，换骨。」

「是啊，换血很疼的。」

苏长青望着北方，目光深邃。

「扬州只是个开始。京城里的那些老家伙，看到我带这麽多钱回去，恐怕眼珠子都要红了。」

「那就让他们红。」

顾剑白的手按在刀柄上，身上散发出一股凛冽的杀气。

「谁敢伸手，我就剁谁的手。」