他喃喃自语，仿佛在这一刻，稍稍触摸到了那名为「变革」的残酷真理。

黄昏时分，苏长青再次微服出府。

这次他是被莫天工那个老疯子叫去的，说是「高压锅」又有新进展了。

路过东市的时候，马车被熙熙攘攘的人群堵住了。

阿千掀开帘子一角，往外看去。

只见路边的一个杂耍摊子上，竟然有一群穿着扶桑服饰的艺人正在表演「吞刀」。

周围的大宁百姓看得津津有味，时不时扔出几个铜板，嘴里喊着「赏」。

那些曾经不可一世，动不动就拔刀杀人的扶桑浪人，此刻却卑微地弯着腰，捡起地上的铜板，脸上堆满了讨好的笑。

「看到了吗？」

苏长青的声音在身后响起。

「这就是我说的经济殖民的一部分。」

阿千放下帘子，神色复杂。

「他们……以前是武士。」

「现在也是武士，只不过刀不是用来杀人的，是用来表演的。」

苏长青淡淡道。

「自从签订了条约，大宁的廉价布匹和瓷器涌入扶桑，他们的手工业垮了。那些只会砍人的下级武士没了生计，只能来大宁讨生活。」

「在这里，他们虽然没有尊严，但至少能吃饱饭。」

「比起被饿死，当个杂耍艺人，不也挺好吗？」

阿千沉默了。

她想起了义父藤原大冢常常挂在嘴边的「武士道荣耀」。

在那巨大的定远舰面前，在那滚滚而来的廉价商品面前，所谓的荣耀，就像是阳光下的冰雪，消融得无声无息。

「王爷。」

阿千突然开口。

「您比定远舰还要可怕。」

「定远舰只是杀人，而您是在诛心。」

「诛心？」

苏长青笑了笑，从怀里掏出一把刚买的炒栗子，剥了一颗递给她。

「不，我是在救人。」

「让他们放下屠刀，学会像人一样劳动丶赚钱丶生活。」

「这难道不是最大的慈悲吗？」

阿千接过栗子，热乎乎的，很甜。

她看着眼前这个把「侵略」说成「慈悲」的男人，心中竟然生不出反驳的念头。

因为她看到，窗外那些捡钱的扶桑艺人，虽然卑微，但脸上的笑容却是真的。

马车终于挪到了科学院。

刚进院子，就看到莫天工正围着一个像是大号锅炉一样的铁疙瘩转圈。

那东西通体由黄铜和精铁打造，下面连着一个曲轴，曲轴又连着一个巨大的飞轮。

「王爷！快看！」

莫天工一脸兴奋，满脸油污地指着那个铁疙瘩。

「虽然还没法装上船，但它能动了！真的能动了！」

「点火！」

随着几个徒弟往炉膛里铲入煤炭，风箱拉动，火苗窜起。

水开了。

白色的蒸汽开始在气缸里积聚。

伴随着一阵漏气的声音，显然是密封还不太行，那个巨大的飞轮，在所有人屏住呼吸的注视下，极其缓慢丶却又无比坚定地动了一下。

咯吱……咯吱……轰……轰……

虽然转得很慢，像个风烛残年的老人。

但这确实是动了。

不需要人力，不需要畜力，仅仅靠烧开水，就能驱动几千斤重的铁轮子。

「成了……」

苏长青看着那个缓缓转动的飞轮，眼中映出了火光。

他仿佛看到了未来。

看到了无数这样的机器在轰鸣，看到了铁甲舰在海上驰骋，看到了火车在原野上飞奔。