虽然这秩序带着血腥味，但它确实是秩序。

「苏兄，想什麽呢？」顾剑白走过来。

「我在想京城。」

苏长青收回目光，看向北方。

「有了这批橡胶，莫天工的机器就能升级了。」

「有了橡胶密封圈，蒸汽机就能做得很小，装在车上，装在纺纱机上。」

「狮子岛的血，会变成京城的油，让大宁这台机器转得更快。」

「走吧。」

苏长青转身走进船舱。

「全速回航。」

「我都有些想念京城的煤灰味了。」

定远舰划破波浪，在大海上留下一道白色的航迹，向着北方疾驰而去。

而在它的身后，狮子岛的上空。

第一缕属于工业殖民的黑烟，正从刚建好的炼胶作坊烟囱里，袅袅升起。

……

天佑三年的五月，大宁京城。

天气燥热，西郊皇家科学院的工坊内更是热浪逼人。

十几个巨大的熔炉日夜不熄，将周围的空气烤得扭曲变形。

院子里的槐树叶子被煤烟熏得卷曲发黄，落了一地。

一辆挂着「东洋商局」牌子的四轮马车，在十几名骑兵的护送下，碾过还有些烫手的青石板路，冲进了科学院的大门。

车刚停稳，苏长青便跳了下来。

他身上那件青色直裰沾满了灰尘，这是从天津卫码头一路疾驰回来的痕迹。

「卸车！」

苏长青拍了拍车厢板。

几名壮汉立刻上前，搬下来十几个密封严实的橡木桶。

桶盖一打开，一股带着酸腥味的独特气息瞬间弥漫开来。

那是经过初步熏烤脱水的生橡胶块，颜色呈深褐色，表面有些发粘。

「来了？终于来了？！」

一个蓬头垢面的人影从最大的那间车间里冲了出来。

莫天工瘦得脱了相，眼窝深陷，身上的粗布工装已经看不出本来的颜色，全是油污和黑灰。

他赤着脚，脚底板上全是茧子和烫伤的疤痕。

他冲到木桶前，伸手抓起一块黑胶。

那胶块在他手中变形，被拉长，松手后又迅速回弹。

「是这个劲儿……就是这个劲儿……」

莫天工喃喃自语，手指用力按压着胶块的表面，感受着那种特有的韧性。

「一共五千斤。」

苏长青站在一旁，看着这个已经陷入癫狂的大匠师。

「这一路上，定远舰没舍得烧，全是用来压舱底运回来的。顾剑白为此还在狮子岛挨了一箭。」

「够了……够了……」

莫天工根本没听苏长青在说什麽，他抱着那块胶，转身对着身后的徒弟们大吼。

「开炉！起锅！」

「把硫磺粉拿来！按照上次王爷给的配方，硫磺量加两成！」

「快！」

工坊内瞬间忙碌起来。

苏长青没有走。

他找了个角落坐下，阿千递上一杯凉茶。

他要亲眼看着这批黑胶变成机器的关节。

硫化过程极其枯燥且难闻。

巨大的铜锅里，切碎的生胶和黄色的硫磺粉混合在一起，在恒定的炉火下慢慢熬煮。

黑烟升腾，那种刺鼻的味道足以让人窒息。

莫天工亲自守在锅边，手里拿着一根铁棒不停地搅拌，眼睛死死盯着锅里胶液的粘稠度变化。

两个时辰后。

第一锅熟胶出炉。

工匠们将滚烫的黑色胶浆倒入特制的钢模具中。

模具是环形的，正是气缸活塞所需的密封圈形状。

冷却，脱模。

一个黑黝黝，表面泛着哑光的橡胶圈出现在工作台上。

莫天工拿起它，不再是用蛮力拉扯，而是用一把锋利的刻刀用力划过表面。

只留下一道浅浅的白痕，瞬间又消失不见。