「松江府的棉花太贵，种地的人还要交税，成本降不下来。」

苏长青放下海图。

「我们不买他们的。」

「那买哪里的？」裴瑾不解，「北边的棉花绒短，不好用。」

「买海外的。」

苏长青手指点了点海图上的一个位置。

那是位于狮子岛西北方向的一片大陆，天竺。

「据西洋人的记录，那里盛产长绒棉，而且价格极其便宜。」

「便宜？」

「对。因为那是土着种的，不需要付工钱。」

苏长青的语气很冷淡。

「西洋商会在那里有据点。咱们现在控制了狮子海峡，卡住了他们的脖子。」

「给史密斯发个信。」

「告诉他，让他联系西洋商会。大宁东洋商局愿意大量收购那里的棉花。」

「价格嘛……」

苏长青伸出两根手指。

「按松江府棉价的两成收。」

「两成？！」裴瑾惊呼，「他们肯卖？」

「他们会卖的。」

苏长青十分笃定。

「因为他们的船要过狮子海峡。如果不想交重税，就得拿棉花来抵。」

裴瑾虽然不懂这个词，但她听懂了背后的逻辑。

用极低的价格掠夺原料，用机器生产出商品，再高价卖出去。

「那这一百台机器产出的布，卖给谁？」裴瑾又问。

「大宁的百姓。」

苏长青站起身。

「还有扶桑，高丽，甚至卖回给那些种棉花的土着。」

「只要我们的布够便宜，够结实。」

「这天下的裁缝铺，就得关门一大半。」

正说着，柳一白求见。

他现在已经是工部主事，身上少了几分书卷气，多了几分干练。

他的袖口甚至沾着些许机油。

「王爷。」

柳一白行礼后，递上一份名册。

「青云学堂的第一批学生，共三百二十人，已经完成了基础算学和机械制图的考核。」

「其中优等生五十人，可以直接上手操作工具机。」

「很好。」

苏长青接过名册。

「全部调入科学院和即将建立的纺织厂。」

「告诉他们，工钱按技师标准发，每月五两银子，包吃住。」

「去办吧。」

柳一白领命而去。

苏长青走到窗前，看着外面熙熙攘攘的京城街道。

街道上，大多数百姓还穿着粗糙的土布衣服，有些甚至衣衫褴褛。

「裴瑾。」

「在。」

「准备一下。纺织厂建成之日，就是大宁布价腰斩之时。」

苏长青的声音平静而有力。

「我要让大宁的每一个百姓，不管是种地的还是拉车的，今年冬天都能穿上一身新棉衣。」

「这不仅是生意。」

「这是大宁新政的第一次分红。」

裴瑾看着那个背影，心中涌起一股暖流。

这个男人，在海外是冷血的掠夺者。

但在国内，他确实在履行着当初对先帝的承诺。

让百姓吃饱，穿暖。

「是，王爷。」

裴瑾郑重应道。

天佑三年的夏天，京城的知了叫得格外响。

在西郊那片刚被圈起来的荒地上，第一根巨大的烟囱正在工匠们的号子声中，缓缓竖起。