「听懂了吗？」

贝克看着顾剑白那双没有任何玩笑意味的眼睛，深深地吸了一口气。

「听懂了，阁下。」

「很好。送客。」

当晚，狮子岛港口。

「镇远号」开始了战前的最后准备。

码头上灯火通明。

周子墨刚刚完成了「定远舰」的最后调试。

锅炉压力表上的指针稳定地指在绿色区域。

「老夥计复活了。」

周子墨拍了拍定远舰的舱壁，脸上露出欣慰的笑容。

在镇远号的军官餐厅里。

顾剑白和张猛正在吃晚饭。

桌上摆着一盆红烧肉，是用刚运来的活猪做的。

还有一碟花生米，一瓶大宁产的二锅头。

「明天这仗，怎麽打？」张猛夹了一块肉，问。

「不用什麽战术。」

顾剑白喝了一口酒。

「马六甲海峡虽然窄，但水深足够。」

「镇远号皮糙肉厚，不怕他们的岸防炮。我会直接把船开到离城堡两千米的地方。」

「两千米？」张猛一愣，「那可是进了他们的射程了。」

「他们的滑膛炮，在这个距离上打不穿我的装甲。」

顾剑白自信地说道。

「而我的主炮，在这个距离上，是指哪打哪。」

「我要当着那个总督的面，把他的城堡一层一层地剥开。」

「我要让他看着自己的骄傲变成废墟。」

「只有打痛了，他们才会乖乖地坐在谈判桌前签字。」

张猛举起酒杯。

「行。那我就带着定远舰和巡洋舰在后面给你压阵。谁要是敢从侧面偷袭，我就送他去喂鱼。」

「乾杯。」

两人碰杯。

窗外，海风呼啸。

镇远号的烟囱里开始冒出黑烟。那是司炉工在提前预热锅炉。

在这黑色的夜幕下，这支来自北方的钢铁舰队，正在积蓄着最后的力量。

明天，马六甲海峡将迎来它几百年来最喧闹的一天。

而那个盘踞在此百年的西洋公司，也将迎来他们在大宁工业力量面前的第一次，也是最后一次谢幕演出。

天佑四年的七月初一，狮子岛的雨季终于露出了一丝缝隙。

厚重的云层散开，久违的阳光直射在海面上，将那片深蓝色的海水照得有些刺眼。

港口内，黑烟滚滚。

这并不是战火的硝烟，而是大宁远征舰队锅炉预热时排出的废气。

那种经过燃烧的煤烟味混合着海风的咸腥味，充斥在每一个人的鼻腔里。

码头上没有欢送的锣鼓，只有搬运工沉重的喘息声和军官们简短有力的口令声。

顾剑白站在「镇远号」的露天指挥台上，手里并没有拿望远镜，而是捏着那枚从京城带出来的平安符。

海风吹动他白色的海军礼服衣角，发出啪啪的声响。

他看着脚下忙碌的甲板，那些穿着白色水手服的士兵正在做最后的甲板冲洗，水流冲刷着黑色的钢板，很快就被热气蒸乾。

张猛走了上来，他换了一身崭新的官服，虽然有些不合身，紧绷在满是肌肉的肩膀上，但他脸上的神情却格外严肃。

他走到顾剑白身边，递过去一根还在冒烟的雪茄。

顾剑白摆了摆手，没有接。

张猛也不在意，自己叼在嘴里，深深吸了一口气，然后吐出一团青白色的烟雾。

张猛看着北方，那里是马六甲海峡的入口。

现在，他脚下踩着的是七千吨的钢铁，身后跟着的是大宁最精锐的舰队。

这种脚踏实地的感觉让他觉得有些不真实，像是做了一场大梦。