「选皇后，不仅仅是选妻子，更是选合伙人。」

「我想给陛下出个题。」

「亚父请讲。」

苏长青指了指远处的宫墙。

「再过半个月，就是冬至。按照惯例，朝廷要赐宴群臣。」

「今年的赐宴，我想交给这两位小姐去办。」

「每人给一千两银子的预算。让她们分别筹办一场宴席。」

「叶婉仪负责招待翰林院和国子监的儒臣。」

「刘若兰负责招待工部和商局的技术官员。」

「陛下到时候去看看，吃一吃，聊一聊。」

「看看她们是怎麽花钱的，怎麽待人接物的，怎麽处理突发状况的。」

「谁办得好，谁更适合做这个后宫之主，陛下的心里自然就有数了。」

赵安眼睛一亮。

这倒是新鲜。

以前选秀都是看脸丶看八字丶看家世。

还没听说过要考「办宴席」的。

这很符合苏长青的风格。

实干兴邦。

「好！」

赵安点头答应。

「就依亚父所言。」

「不过，朕也有个条件。」

「陛下请讲。」

「如果……朕是说如果。」

赵安看着苏长青，「如果朕觉得两个都不合适，或者朕看上了别人，亚父会阻拦吗？」

苏长青看着这个已经比自己还要高的少年。

他看到了少年眼中的那一丝倔强和试探。

「只要陛下能说出理由，能为自己的选择负责。」

苏长青微微躬身。

「臣，绝不阻拦。」

这道奇怪的「考题」，很快通过各种渠道传出了宫。

叶府。

叶向高坐在书房里，眉头紧锁。

「办宴席？还要限预算？」

这位老儒生把胡子都快揪断了。

「这简直是有辱斯文！选皇后又不是选管家婆！」

「爷爷，我不怕。」

一个穿着淡青色衣裙的少女走了进来。

她容貌清丽，气质如兰，手里拿着一卷书。

她是叶婉仪。

「摄政王这是在考校治家之能。一屋不扫，何以扫天下？既然是招待儒臣，孙女自有孙女的办法。」

「不需要大鱼大肉，讲究的是个雅字。」

叶向高看着孙女，叹了口气。

「好吧。咱们叶家虽然没有刘家有钱，但这礼数和规矩，是他们拍马也赶不上的。」

……

刘府。

刘大炮正拍着桌子大笑。

「哈哈哈哈！办宴席？这可是咱们的强项！」

「闺女！哪怕是一千两，爹也能给你弄出那一万两的排场来！咱们家仓库里那些海参鲍鱼，随便拿！」

「爹，您别添乱。」

一个穿着洋装丶剪着齐耳短发的少女翻了个白眼。

她是刘若兰。

「摄政王说了，预算一千两，就是一千两。多一文钱都是作弊。」

「而且，招待那帮工部的呆子，给他们吃鲍鱼那是牛嚼牡丹。」

刘若兰轻笑道。

「我要让他们吃得饱，吃得好，还得让他们觉得这钱花得值。」

……

夜幕降临。

京城的两个角落，两场截然不同的备战开始了。

而在紫禁城的高墙内，赵安独自一人骑着自行车，在空旷的广场上绕圈。

他在思考。

他在等待。

这场特殊的考试，不仅是考那两位姑娘，也是苏长青在考他。

考他有没有眼光，有没有决断，有没有资格去驾驭这个庞大而复杂的工业帝国。

车轮飞转，碾碎了地上的落叶。

少年的背影在煤气灯下拉得很长，显得有些孤单，却也充满了力量。