叶婉仪的饭，像是一幅画。

好看，高雅，符合皇家的体面。但它是冷的，是虚的。

那一千两银子，大部分变成了看不见的格调。

刘若兰的饭，高效，实在，充满了力量。

那一千两银子，变成了实打实的热量，钻进了每个人的肚子里。

车窗外，路灯亮了起来。

赵安看到路边的店铺里，百姓们正在吃晚饭。

大多是一碗面，或者几个馒头。

没有人去摆弄什麽开水白菜。

「王德。」

「奴才在。」

「你说，这天下人过日子，是求个雅，还是求个饱？」

王德想了想，赔笑道：

「万岁爷，奴才是个粗人。奴才觉得，先得吃饱了，才能有心思去想雅不雅的事儿。」

赵安点了点头。

「是啊。先得吃饱。」

回到御书房，苏长青已经在那里等着了。

「陛下回来了。」

苏长青看着赵安红润的脸色，不用问也知道他在哪吃得好。

「两场宴席，陛下都看过了。心里可有数了？」

赵安走到地图前。

他看着那张标注着铁路丶矿山和航线的大宁版图。

「亚父。」

赵安转过身，眼神清明。

「叶家小姐很好。她若是做个王妃，或者是诰命夫人，定能持家有道，传为美谈。」

「但是。」

赵安的声音坚定了起来。

「大宁需要一个懂得怎麽把一文钱掰成两半花，懂得怎麽让百姓吃饱饭，懂得这工业机器如何运转的女主人。」

「叶婉仪的一千两，花在了面子上。」

「刘若兰的一千两，花在了里子上。」

「朕选里子。」

苏长青看着眼前的少年。

他看到了赵安眼中的成长。

那不再是被规矩束缚的眼神，而是开始懂得权衡利弊丶懂得务实的帝王之眼。

「陛下圣明。」

苏长青深深一拜。

「既如此，那就请陛下下旨吧。」

「不过……」

苏长青直起身，「叶家那边，也要安抚。毕竟清流的笔杆子，也是要顾及的。」

「朕明白。」

赵安走到书案前，提起朱笔。

「朕会封叶婉仪为皇贵妃，地位仅次于皇后。让她掌管宫中的礼仪丶教化。这也算是人尽其才。」

「至于皇后之位……」

赵安在那张红色的宣纸上，郑重地写下了三个字：

刘若兰。

天佑十四年的冬至第二天。

一道圣旨从紫禁城发出，震动了京城。

皇帝大婚的人选定了。

不是出身名门的叶家千金，而是那个家里开矿丶修铁路的「暴发户」刘家的女儿。

朝堂上，那些翰林院的老臣们捶胸顿足，直呼「有辱斯文」。

但在西郊的工厂里，在南城的商铺里，在天津卫的码头上，工人们和商人们却欢呼雀跃。

他们觉得，这代表着皇帝没有忘本，没有忘了这大宁的繁荣是靠什麽挣来的。

刘府。

刘大炮看着那道黄色的圣旨，乐得差点背过气去。他让人把家里那一库房的鞭炮全搬出来，准备从街头放到巷尾。

而在叶府。

听雪轩里，叶婉仪静静地坐在水榭边，看着那满园的残雪。

她输了。

输给了那个满身烟火气的女人。

「小姐……」丫鬟小心翼翼地唤道。

「我没事。」

叶婉仪将一杯冷酒倒进池塘里。

「也许，这世道真的变了。」

她站起身，紧了紧身上的斗篷。

「皇贵妃……也罢。」

「至少，我还能在这宫墙之内，守住最后一点规矩。」