天佑十七年的三月，春分。

西郊的早晨总是比京城里醒得要早一些。

卯时刚过，天边才泛起鱼肚白，第一声汽笛就响了起来。

那声音厚重丶悠长，穿透了清晨的薄雾，惊起了林子里的几只喜鹊。

这不是催人上朝的钟鼓声，而是西郊炼钢厂换班的信号。

苏长青躺在床上，听着这声汽笛，翻了个身。

他没有急着起。

以前在摄政王府，这个时辰阿千早就端着洗脸水进来了，催着他穿那身沉甸甸的蟒袍，去面对那些永远批不完的奏摺。

现在不一样了。

这栋宅子叫「静园」，坐落在皇家科学院的后身，离浑河不远。

院子不大，没有假山流水的雅致，墙外就是一条运煤的碎石路。

若是开了窗，还能闻到一股子淡淡的煤烟味。

但这味道让苏长青觉得踏实。

阿千推门进来，手里端着一个紫砂壶。她没带丫鬟，自己把窗帘拉开。

「义王，醒了？」

阿千的声音轻柔。

她如今也不再穿那种宫里的样式，换了一身素净的湖蓝色棉布袄裙，头发简单地挽了个纂儿，插着一根银簪子。

「醒了。」

苏长青坐起来，披上一件旧棉袍。

「以后别叫义王了。在这西郊，就叫老爷吧。」

「是，老爷。」

阿千倒了一杯热茶递过去。

「刚才莫大匠派人来传话，说是您让他琢磨的那个铁牛，今儿个能下地了。问您要不要去瞧瞧。」

苏长青的眼睛亮了一下。他喝了一口茶，把茶叶沫子吐回杯子里。

「去。当然去。」

苏长青掀开被子下床。

「给我找那双厚底的胶鞋，还有那件耐脏的灰布长衫。今儿个估计得踩泥。」

……

用过早饭，一碗热乎乎的羊杂汤配芝麻烧饼，苏长青带着阿千出了门。

他们没有坐轿子，也没有坐马车。

苏长青手里拄着一根藤木手杖，慢悠悠地走在碎石路上。

路上的行人很多。

大多是穿着蓝色或灰色工装的工人。

他们手里提着饭盒，行色匆匆。

见到苏长青，也没人跪拜，只是停下来，恭恭敬敬地拱手叫一声「苏先生」。

这是西郊的规矩。这里只认手艺和本事，不兴那一套繁文缛节。

走了约莫两刻钟，来到一片开阔的荒地。

这地是专门留出来的试验田。

此时，田埂上已经围了一圈人。

人群中央，停着一个黑乎乎的庞然大物。

它有两个巨大的后轮，轮子上带着深深的铁齿，像是一对铁做的爪子。

前面有两个小一点的导向轮。

中间是一个卧式的锅炉，烟囱里正冒着黑烟。

这是大宁第一台蒸汽拖拉机。苏长青给它取名叫「铁牛」。

一个满头白发的老头正趴在轮子底下，手里拿着一把大扳手，正在拧着什麽。

「老莫！」

苏长青喊了一声。

老头钻了出来。

那是莫天工。

许久不见，这位大宁的首席大匠老了许多。

背驼了，脸上的皱纹里塞满了油泥，洗都洗不掉。

但他那双眼睛，依然亮得吓人。

「王……苏先生！」

莫天工把扳手递给徒弟，用围裙擦了擦手，快步走过来。

「您来得正好。气压够了，正准备试车。」

「这就是你弄了半年的家伙？」