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郑永基府中。

天已擦黑，小福子急匆匆登门。

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郑永基略感意外：「六部九卿皆满员，哪来的空缺？陛下明知此事，怎又遣你来问？」

小福子含笑欠身：「皇上的心思，奴才哪敢揣测？不过……郑阁老，您管着内阁，六部九卿里，多少人一坐就是三任丶五年丶十年？这椅子坐得太久，是不是也该挪一挪了？」

郑永基一怔，随即会意，抚须笑道：「老夫明白了。烦请福公公回禀陛下——三日后大朝会，必有妥当安排！」

「还是郑阁老明白事理。」小福子笑着拱手，「那奴才就不多打扰了。」

说完，他起身告辞。

小福子一走，郑永基回书房静坐片刻，随即命人备轿，直奔吏部尚书陈一鸣府邸。

「郑阁老？这都什么时候了，您怎么亲自来了？」陈一鸣开门见是他，又惊又疑。

「有要事，须当面与陈兄商议。」

「请紧说话。」陈一鸣引他入厅，屏退左右，正色问道：「何事？」

「陈兄掌吏部多年，可知眼下六部九卿中，有多少人久居其位丶政绩平平？又有几人连任三届以上？」

陈一鸣略一思索，便答：「十五位主官里，除刑部丶礼部丶兵部，还有大理寺丶太常寺丶太仆寺丶光禄寺七处尚属轮替较勤，其余八位，包括老夫丶户部朱尚书丶督察院李御史，都已任职十年有余。」

郑永基点头，忽然道：「六部九卿，加上内阁，也该动一动了。」

「嗯？」陈一鸣一愣。

「三日后大朝会，我打算向陛下递辞呈。」郑永基平静看着他，「陈兄，愿不愿同我一起？」

「为何？」陈一鸣脱口而出。

「来你府前，小福子传了皇上一句话。」

「什么话？」

「陛下想问的是——六部九卿里，有没有空着的闲职？打算给安乐侯安排一个！」郑永基说道。

「那您直接给他安个闲差不就行了？」陈一鸣一愣，「安乐侯虽没什么大才干，但向来安分守己，当个衙门主官，也无不可。」

郑永基笑了笑：「六部九卿的主官，哪个不是要紧位置？陛下真不清楚有没有缺？——他是嫌咱们老了啊。」

陈一鸣眉头一皱，没再说话，低头思量。

郑永基接着道：「我年过六十，陈兄你也快七十了。精力不比从前，是时候让位给年轻人了。

再说，小福子刚才悄悄告诉我：陛下有意把你的嫡孙女，指给二皇子做正妃。

这时候，更该主动退下来。不然……你如今的职位，怕是要惹人多想。」

话没说完，陈一鸣便抬手打断：「郑阁老不必再讲，我全明白了。

你放心——三天后的大朝会，我一定与你联名上本，请辞！」

「不止咱们两个。」郑永基点头又摇头，「该退的老臣，都一起退。免得总在陛下面前晃，碍眼。」

「明白！」陈一鸣应道，「我这就拟一份名单，三天后呈上去。」

「好。」郑永基满意颔首，起身告辞，离开了陈府。

……

此时，高贵妃寝宫内。

贴身宫女凑近她耳边，低声禀报。

高贵妃听完，脸色骤变，冷声问：「康氏真这么说了？」

「千真万确！」宫女答，「当时好几个宫女丶太监都在场，听得清清楚楚。」

「康氏——她是活得不耐烦了！」高贵妃怒极，一拍案几，「去，传本宫口谕，让小福子出宫，给安乐侯带句话！」