朱开山第一个站出来，拱手道：「陛下，眼下最要紧的有三件事：一是立刻从洛阳调最好的大夫，火速赶去南阳府，全力救治郑阁老；二是马上派锦衣卫进南阳，查清是哪伙山贼乾的，一个不漏地拿下；三是必须护住郑阁老一家老小的安全，半点闪失都不能有！」

沈凡目光扫过殿下群臣：「其他人怎么看？」

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李广泰出列，躬身说道：「朱阁老说得对。现在头等大事就两件——保住郑阁老的命，救出他全家。其余事情，都可往后放一放。」

沈凡当即点头：「好！小福子，传旨——」

他转身吩咐：「第一，即刻下诏，召洛阳所有名医，连夜出发，直奔南阳；第二，急令锦衣卫指挥使，带人赶赴南阳，彻查山贼行踪！」

「奴才领旨！」小福子快步退下。

沈凡又问：「这伙山贼胆子太大了，竟敢劫持朝廷重臣？诸位可知道，他们为何敢这么干？」

大臣们面面相觑，没人答得上来。

沈凡也想不通。

这几年，大周推行军政改革，成效明显。江南和两湖种上了南洋来的三熟水稻，北方大面积推广冬小麦；又往辽东丶南洋等地迁了不少百姓。如今全国百姓，早就不愁吃穿了。

那山贼是从哪儿冒出来的？

是南阳一地作乱，还是十八省到处都有？

谁都说不准。

这时，新任刑部尚书周畅上前一步，开口道：「陛下，山贼成患，除地方官失职外，还有一个关键原因——现行律法太重。」

「哦？细说。」沈凡来了兴趣。

周畅道：「臣上任后，翻阅了近年刑部案卷。发现各地犯案率连年猛涨，尤其集中在乡下。自泰安九年起，农村案子每年增两成；去年总数，已是泰安九年的两倍还多。」

「都犯了什么罪？」

「五花八门，但最多的是械斗。单去年一年，因械斗死的人，就有五百多个。」

「是因为争水？」沈凡脱口而出。

「陛下英明！」周畅点头，「春丶秋两季，北方大旱，各村抢水打架，屡禁不止。而按律，只要打死人，就判重刑。不少人蹲完大狱，不敢回家，乾脆落草为寇。」

沈凡听了，心里一亮。

过去乡下出了事，县衙常睁只眼闭只眼；死了人，两家私下赔钱了事，案子压根不上报。所以帐面上太平。

如今朝廷管到村一级，律法落到田头，那些惯于动手的人，一下被套进规矩里，动辄入狱。案子自然暴增。

但他很快皱起眉——

寻常山贼，顶多拦路劫商。

谁敢绑当朝阁老？

再蠢也该知道：动朝廷命官，就是找死。

这事，绝没表面那么简单。

沈凡心里清楚：郑永基被抢时，肯定报过自己的名字和官职。

可山贼照样下手——说明他们图的不是小钱，而是另有打算。

不管他们想干什么，沈凡一个都不容。

他当即下令：「内阁马上起草圣旨。从各地接到诏书那天起，由各省丶州丶府丶县的巡检司牵头，卫所协助，在大周一十八个行省全面清剿山贼。

限期三年。三年后，大周境内，哪怕最偏僻的山沟里，也不准再有一个山贼！

谁完不成任务，就脱下官服滚蛋！」

顿了顿，他又补充道：「户部拨二百万两白银给刑部，专款专用，叫『剿匪基金』。

各地巡检司每抓或击毙一名山贼，朝廷赏五两银子，发完为止。

朕倒要看看，我大周真有四十万山贼？

再传一道话下去：谁敢杀无辜百姓冒功，整个巡检司，一个不留，全砍头！」

「臣等遵旨！」