「是在我大凉勘探队丶在牺牲了五十三名护卫老兵之后，从那个马匪头子的尸体上扒下来的。」

「五十三条人命。」

江鼎的声音不高，却透着一股浓烈的杀气。

「每一条命，都是跟着李牧之陛下从死人堆里爬出来的功勋老兵。」

「你觉得，这块玉，能买得起他们的命吗？」

阿曼彻底慌了。

他知道，大凉要是想灭了于阗，也就是几个月的事。那条正在修的铁路，虽然还没通，但大凉的骑兵不需要铁路。

「丞相！饶命啊！」

阿曼「噗通」一声跪在地上。

「那都是……都是那些马匪自作主张！我父王……我父王不知情啊！我们愿意赔偿！愿意赔钱！」

「赔钱？」

江鼎摇了摇头。

他站起身，走到窗边，看着西边落下的夕阳。

「王子殿下，您还是没懂。」

「钱，我大凉多的是。我们不缺钱。」

「我们缺的是……安全感。」

江鼎转过身，居高临下地看着跪在地上的阿曼。

「既然你们于阗国连几个马匪都管不住，还要让我们的勘探队流血。」

「那不如……」

江鼎从桌上拿起一份早已拟好的《西域铁路安保条约》。

「让我们来帮你们管。」

「从今天起，凡是大凉铁路经过的地方，两侧五十里，划为『铁路特别行政区』。」

「这个区域内，不归你们管，归大凉管。」

「我们要在这里……驻军。」

「驻军？！」

阿曼猛地抬起头，这等于是割地啊！

「怎麽？不愿意？」

江鼎把玩着那块玉，手指用力，玉石发出不堪重负的细微碎裂声。

「如果不愿意也行。」

「那我就让李牧之陛下，带着十万铁骑，亲自去于阗城……找你父王讨回这块玉。」

「到时候，就不只是驻军那麽简单了。」

这是最后通牒。

是要「割地保平安」，还是要「亡国灭种」。

阿曼看着江鼎那双毫无感情的眼睛，又看了看那块即将捏碎的玉佩。

他瘫软在地上。

「签……我们签……」

「只求大凉……别发兵。」

江鼎笑了。

他把那块玉佩扔回给阿曼，像是在扔一块石头。

「这就对了。」

「生意嘛，讲究的是和气生财。」

「不过王子殿下，这驻军的粮草费用……」

江鼎指了指阿曼。

「还得麻烦贵国，按年……报销一下。」

……

走极鸿胪寺，江鼎坐上马车。

地老鼠坐在车辕上，一边赶车一边咧嘴笑。

「哥，这招『借鸡生蛋』玩得溜啊。这下子，咱们不仅路通了，兵也名正言顺地插进西域了。」

「这只是个开始。」

江鼎靠在软垫上，闭目养神。

「西域三十六国，一个个都滑得像泥鳅。」

「今天按住了一个于阗，明天还有龟兹，还有楼兰。」

「咱们得在这条路上，修满碉堡，架满大炮。」

「我要让这条铁路，变成一条这谁也切不断丶谁也搬不走的……钢铁锁链。」

风，从西方吹来。

带着大漠的沙砾，也带着大凉扩张的野心。

那条用血肉铺就的路，终于在这权力的博弈中，打下了最坚实的一根桩子。