对面伊芙琳房间里的灯灭了大半个小时了，女孩均匀的呼吸声透过门传出来。

全家都睡了。

李察在床上躺好，被子拉到胸口。

他选择了【是】。

意识坠入了黑暗。

也许三秒钟，也许三分钟，脚下出现了地面。

脚底的触感冰凉丶潮湿。

一层薄薄的黑水覆盖着地面，深度大约只到脚踝以下。

头顶是另一面水。

一面倒悬的黑色水面，和脚下的水互为镜像。

它就挂在上方大约三米的位置，平坦丶安静丶倒映着他的轮廓。

非要给现在所处的地方找个形容词，李察第一时间想到的是墓穴，或者说水牢？

远处有光。

李察迈出了第一步。

脚掌踩入薄薄的黑水里，水面终于出现了涟漪。

头顶那面倒悬的水面也同步产生了涟漪。

他开始数步数。

脚底黑水温度始终恒定，既不变热也不变冷。

十步，二十步，三十步……光源在缓慢靠近。

四十步的时候，他开始能辨认出光源的轮廓了。

五十步，他停下来。

一道石门矗立在黑水之中。

两根方形石柱，一根横梁，没有门扇。

李察的目光落在了石柱上的浮雕。

左柱上有一只蹲踞的斯芬克斯。

狮身人面，半卧姿态，前爪搭在底座边缘，尾巴绕过后腿。

人面五官非常清晰：高颧骨，窄下巴，眼睛微微上挑。

头顶戴着有些看不清楚的冠饰，可能是蛇形冠，也可能是太阳盘，不知道为什么李察就是看不太清。

右柱上则是展翅的秃鹫。

秃鹫的头部低垂，朝下看着地面的黑水。

就在他观察的时候，石柱上的斯芬克斯嘴部开合：

「生于泥土，初行以四肢亲吻大地；

立于正午，以双足丈量自身之影；

归于黄昏，第三足非足，乃影之延伸。

——此为何物？」

李察听完，第一反应是：这不就是忒拜城那头斯芬克斯的经典谜语吗？

什么东西早晨四条腿，中午两条腿，晚上三条腿？

答案是人。

婴儿爬行用四肢，成年人站立行走用双腿，老年人拄拐杖等于第三条腿。

这是俄狄浦斯的答案，也是古希腊神话中最着名的谜语，很多通俗读物都会提到。

但他没有立刻回答。

因为谜面的最后一句和经典版本不同。

经典版本里，第三条腿是拐杖。

这里变成了「影之延伸」。

「第三足非足，乃是影之延伸。」

这个改动是陷阱还是线索？

如果答案还是「人」，那最后一句只是修辞上的变化，无关紧要。

如果答案不是「人」，那最后一句就是关键区别。

李察在黑水中站了一会儿。

他决定赌一把。

「人。」

横梁上的斯芬克斯浮雕嘴部合拢了：

「答案正确，但不完整。」

「人，是谜底的表层。」

「影，是谜底的里层。」

「明日再来，携里层之答案。」

墙面上的文字浮现完毕之后，整个空间开始变暗。

李察感觉到一股拉力从身后某处传来，把他的意识往回拽。

睁开眼睛的时候，他还躺在床上。

被子蒙到胸口，姿势和之前一模一样。

房间里的一切都没有变。

灯关着，月光从窗帘缝隙里漏进来一条细线。

他看了眼表，自己在那个空间里待了大约二十分钟。

体感上也差不多。

他动了动手指丶脚趾，试着弯了弯膝盖。

一切正常。

没有任何不适，甚至比进入之前还精神了一点。

就是做了一个非常清晰的梦。

斯芬克斯要他带着「里层之答案」再来。

里层的答案是什么？

「影，是谜底的里层。」

这句话本身并不是答案。

它是一个方向，告诉他答案和「影」有关，但具体是什么，需要他自己去想。

李察躺回了床上，盯着天花板。

经典谜语里的「第三条腿」是拐杖。

拐杖是物质世界里的工具，人类因为衰老而需要的辅助器具。

种子里的版本把拐杖换成了「影之延伸」。

为什么影子会延伸？

物理学的回答很简单：太阳角度降低，影子被拉长。

但斯芬克斯应该不是在问物理学。

李察闭上眼睛，在脑子里整理着自己已知的关于「影」的一切。

附录C里提到过，帷幕后的渗透物以多种形式存在。

他的影子在油灯破封时展现出了独立行动的能力。

它站了起来，试图锁他的喉咙。

这意味着影子有某种独立于本体的……什么？

意志？本能？反射？

他不确定。

思考在今晚已经走到了死胡同，他缺少足够知识来做出判断。