领带也被她用湿布蒸了一遍，起球地方用剪刀一个一个修掉了。

「你现在看起来是个体面人了。」

伊芙琳帮他扎好领带，满意的给出了评价。

李察沿着主街往北走，穿过铁路高架桥底，就进入了海菲尔德路的范围。

街景变化肉眼可见。

联排排屋变成了独栋带花园的宅子，行道树从光秃秃的槐树换成了修剪过的紫杉。

24号宅邸在街道右侧，红砖墙，黑铁栅栏门，门柱上放着两只石头圆球。

花园里的月季已经谢了，修剪过的枝条整整齐齐地排列着，等着明年春天再发。

李察按响了门铃。

开门的是个穿黑色裙装的女佣，头上戴着白色蕾丝帽，围裙系得很紧。

「请问您是？」

「李察?威廉士，古典学会推荐的家教，和道恩小姐约了十点。」

「请进。」

女佣侧身让开，把他引进门厅。

「请稍等，我去通知主家。」女仆把他引到门厅旁边一间小客厅，有沙发和茶几。

茶几上已经摆好了一套茶具和几块姜饼。

李察坐下来等，扫了一眼房间陈设。

小客厅家具是胡桃木的，虽然和阿什福德家没法比，但也是正经的好东西。

书架上摆着几本精装书，书脊上烫着金字，大部分是和旅行散文。

墙角立着架钢琴，琴盖开着，琴键上搁着一本翻开的乐谱。

道恩家的富裕程度和沃伦家差不多，可能在某些方面还略高一些。

这种家庭对家教的期望值，自然也会比寻常教学高得多了。

两分钟后，门被推开了。

进来的是个年轻女子，二十出头，个子比伊芙琳高。

深色头发盘了个低髻，没有多余装饰。

女人穿着一件高领衬裙，素净得像修道院里出来的。

但她打量人的方式，却让李察想起那种审核贷款申请的银行经理。

「威廉士先生？」

「是的，道恩小姐。」李察站起来。

「请坐。」夏洛特在对面椅子上坐下，把裙摆拢了拢。

她先倒了杯茶推过来。

「我在古典学会的信上看到了你的名字和成绩。

西塞罗杯第二名，格林伍德中学，霍兰德先生推荐。」

「是的。」

「很好的成绩。」她的话音平淡，听不出是真心赞许还是礼节性开场白：

「不过我需要先给你说明白，推荐名单能证明学力，证明不了教学能力。」

「我完全理解。」李察迅速答道。

夏洛特端起自己的茶杯，抿了一小口。

「我弟弟汤姆今年十二岁，正在准备明年的公学入学考试，拉丁文是他最弱的科目。」

她把茶杯搁回碟子上，瓷器碰撞发出一声轻响。

「之前来过三位家教老师，资历都不差。

第一位是帝都皇家学院的毕业生，第二位在文法学校教了八年拉丁文，第三位是退休的公学教师。」

她有些无奈：「三个人，最长的坚持了六周，最短的只有两天。」

李察喝了口茶，等着她继续。

「问题出在汤姆身上。」夏洛特的表述避重就轻：

「他很聪明，但不是那种会把聪明用在功课上的孩子。」

翻译过来就是：这小子油盐不进，把三个老师全气走了。

「我可以先见见他吗？」

夏洛特看了他一眼，大概没想到他会这么快提出这个要求。

「当然可以。」

她起身走到门口，拉了下挂在墙上的铃绳。

等了大约一分钟，走廊尽头传来拖拖拉拉的脚步声。

门被推开了，一颗脑袋从缝隙里钻出来。

小男孩长着和姐姐同款的浅棕眼睛，但给人感觉完全不同。

夏洛特的眼睛是审核贷款申请的，汤姆则是盘算怎么从柜底下把钱顺走的。

「汤姆，这是新来的威廉士老师。」

「又一个。」汤姆嘟囔着，把门推开走了进来。

他穿着件水手衫，裤腿卷到小腿肚，赤着脚踩在地毯上。

右手背在身后，藏着什么东西。

男孩绕着李察转了半圈，从头到脚打量了一遍：「你多大？」

「十六。」

「才比我大四岁？」

「是。」

汤姆在李察对面椅子上坐下来，把藏在背后的东西放到膝盖上。

那是一只弹弓。

「上一个老师六十多岁了，头发比我爷爷还少。」

他用手指弹了弹弹弓的皮筋：「讲课像念经，我睡着了他还在念，念到流口水都不知道擦。」

「汤姆！」夏洛特瞪了他一眼。

男孩缩了缩肩膀，但嘴角坏笑却一点没收。

李察打量着眼前这个男孩。

坐姿散漫，话多，有攻击性，主动试探来者的态度底线。

弹弓放在膝盖上而且故意让人看到，这是示威，告诉你我不好惹。

赤脚踩地毯是另一种示威，在家教老师面前刻意表现出不修边幅，拒绝配合正式场合的规矩。