「你现在已经知道帷幕后面有东西了。」

她的目光没有看他，落在客厅墙上那幅挂了好多年的风景画上面。

「书上写的那些殁声丶邪物丶游魂，都是最浅层的。」

「浅层东西很可怕，但它们是没有意识的。

石头从山上滚下来，不会挑谁砸，碰上了就是倒霉，碰不上就平安无事。」

「但我的引路人当年说过一句话：在帷幕前面，实力是盾；在帷幕后面，实力是饵。」

「你越强，闻到味道的东西就越大。」

壁炉里的炭头终于安静下来了。

整间客厅只剩落地灯灯丝轻微的嗡响，还有晚归马车的蹄声。

母亲等马车声完全消失，才接着开口：

「我看出来了，你大概不想止步于从业者阶段。

既然想深入这一行，那每一次进步就会有代价。」

「低阶段代价是时间和精力，这些你付得起。」

「但越往上走，代价越不是你能预见的。」

「真正可怕的代价，是你自己在改变，并且你不会觉得自己在变。」

「你会变得更冷静丶更理性丶更能忍耐。」

她看着李察：「听起来都是优点对不对？」

李察没有接话，等着她说下去。

「但如果有一天，你妹妹跌倒了……」

母亲的手在膝盖上攥了一下。

「你的第一反应不是去扶她，反而去评估她受伤值不值得你停下脚步。」

「从那一刻起，你就已经付出了自己都不知道的代价。」

客厅安静了很久。

楼上伊芙琳翻身的声响隔着楼板传下来，床架轻微吱呀一下，又恢复了寂静。

「我见过这样的人。」

她的声音降得很低。

「他们每一步都走对了，每个决策都无可挑剔，最后成为了非常非常强大的人。」

「但他们身边没有人了。」

「不是死了，就是走散了。」

母亲说完这些后，整个人肩膀塌了下来，她把一个扛了很久的东西终于从背上卸下来了。

「既然你的回路是完整的，我没本事拦你，你爸也拦不住你。

他不知道这些事，我也不打算告诉他。」

她的目光重新落到李察脸上：「但你记住一件事。」

「我当年选择离开那个世界，是因为我想好好活着。」

「活着本身就很好，能呼吸，能吃饭，能看到你和伊芙琳慢慢长大。」

她的手指轻轻碰了碰自己胸口，那个残余回路的位置。

「这些事情的价值，比帷幕后面的任何东西都大。」

「如果有一天你觉得走不下去了，回来就行。」

「回家，回布里斯顿，这里虽然空气不好，但这里有家。」

李察握住了母亲冰凉的手。

「我知道了。」

母亲拍了拍他的手背，力气不重，和小时候哄他睡觉差不多。

「去睡吧，明天你还要去给人家补课。」

李察起身走到门口，手搭在门把上。

「李察。」

「怎么了？」

母亲坐在沙发上，没有回头去看他。

「你比我当年强得多。」

「这让我放心，也不放心。」