第147章 荒野巡猎

李察六点准时睁开了眼睛，铜床弹簧在他翻身的时候发出一声闷响。

他穿好外套，把围巾在脖子上绕了两圈。

韦伯利装在腰侧枪套里，外套盖住，看不出形状。

楼下没人。

他没去打扰还在梦里的人，把门后面那只木闩轻轻拨开，从主门走了出去。

外面比屋里冷得多，村里几户人家烟囱已经开始吐烟。

李察沿着村东那道石墙往外走。

走出村界大约半里地，地势开始向西南方向倾斜。

荒野上长着灰白的芦苇和被霜冻得弯了腰的灌木丛，零零落落散布着几处羊群留下的粪堆。

他在一处可以远眺河谷的高坡上停下。

这个位置，距离磨坊大约还有一里多。

地图上的方框就在远处那条河谷底部，他从这个角度能看到磨坊残破的屋顶轮廓。

就停在这里，他没走太近。

赫顿先生昨晚交代里有一条：封印里关着的那位，对人的微循环很敏感，几千年下来没接触过几次活人，每次接触都会让她很兴奋。

他先用灵视大致扫了一圈。

整片河谷的以太场极不均匀。

最深几处洼地，全部排在河谷中央那栋废弃石建筑周围。

这是封印还在工作的证据。

如果封印彻底失效，以太场会四下扩散，向村庄方向蔓延。

往回走的路上，他遇到了一个老人。

老人从坡下羊圈方向上来，他手里拄着根擦得很亮的橡木牧杖，杖头雕成了一只蜷起来的羊角。

身后跟着六七只山羊，沿着坡道往上挪。

李察把路让到一侧。

牧羊人走到与他并排的位置上停了下来，开口说了句什么。

是盖尔语，李察听不懂。

他用阿尔比恩语回了一句：「您好。」

老人擡起空着的右手，先摸了摸自己胸口，又对着李察胸口画了道斜线。

做完后，牧羊人转身继续往坡上走，山羊们跟着他散开。

李察摸了摸下巴。

这个动作，他在伊莎贝拉留下的那份补充资料里见过。

附录里有一节叫《古凯尔特乡间民俗小考》，其中有一类被标注为「认亲式」。

这一类手势不向陌生人使用，只在两个本地人之间传递「这片土地我们都站在上面」的含义。

罗马人来了后，祭司被驱散，这种礼节就从神职阶层下沉到牧人和铁匠。

李察重新往村里走。

他想到昨晚旅舍的对话里，资深者们当着老板的面谈论了不少事情，麦克尼尔夫人甚至当场发布了任务安排。

当时他以为旅舍里的老板一家也是神秘侧的人。

现在看来，这个范围还能再扩大一些。

惠特康姆这一带的本地人，从骨子里就知道怎么和这片土地打交道。

新石器时代的祭司在这里立过石阵，前罗马时代的德鲁伊在这里点过仲夏火，盖尔人在这里讲了一千多年的故事。

每一代人都知晓这片土地的一些规矩，规矩里就包括对神秘侧从业者的配合。

走回旅舍门口的时候，村东那座小教堂的钟敲了七下。

旅舍大厅里已经热闹起来。

吧后面老板娘正在用一只大铁锅煎培根。

爱德蒙坐在窗边那一桌，西奥多缩在他对面，头发翘了一撮没压下去。

「早。」爱德蒙擡头看他：「你出去了？」

「去东头看了看。」李察解开围巾。

「看到什么没？」西奥多端起自己的茶。

「一群羊和一个放羊的老人。」李察坐下来。

西奥多笑了一声：「那难怪你回来这么晚，年纪大的人话匣子一打开，能从他爷爷讲到自己孙子。」

「他没和我聊。」

「一句话都没说？」

「说了一句，我没听懂，还对着我胸口划了道斜线。」

玛姬这时候才下来，整个人裹在一件比身体大一号的羊毛斗篷里，看着比昨晚还怕冷。

「盖尔人的老规矩，他在跟你打招呼。」

老板娘端着培根从厨房里走出来，搁在新入者这一桌正中央。

「四位小先生先吃。」

她口音很重，但帝国官话讲得字句分明：「今天一天有得受。」

早餐桌上的话题，很快从培根上的肥油转移到了正经事。

麦克尼尔夫人擦了擦嘴，把餐巾叠好搁在盘子边上。

「今天起到加固仪式正式启动，大约需要三四天时间。」

她伸出一根手指。

「我和赫顿先生这几天集中在村里。」

「具体内容包括仪式总图的绘制丶仪式用具的预备丶当地媒介的采集，石板丶盐丶燧石丶特定植物这一类东西。

还要和行政长官协调，村里到时候要做一次小规模搬迁。」

「搬迁？」西奥多有些疑惑。

「仪式开启那一晚，磨坊河谷三里以内不能有普通人。」

麦克尼尔夫人解释：「惠特康姆这边有几户人家在河谷外圈，到时候得请他们去村里住一晚。」