检查装备完毕，上尉从一只木盒里取出了四只小铜哨。

「这个哨子，是与锚点失去联系时的应急呼救物。」

「吹响后，可以被同行的从业者锁定方位。」

「吹一下，三十秒内我们会赶到。」

西奥多挠了挠头：「那如果三十秒也没人来呢？」

「三十秒都没到，说明我们也自身难保，你就只能听天由命了。」

菲尔德上尉把四只小铜哨发了下去。

李察接过自己那一只，铜哨重量非常轻，捏在手心里几乎感觉不到什么。

他把铜哨用细绳绑在脖子上，藏在衣服里。

十一点吃了午饭，马车驶出惠特康姆村，车夫还是昨天那个老头。

巡猎的路当然不是正经官道，都是早年牧人和驴子踩出来的小径。

马车颠得厉害，每过一道车辙就能听到车轴底下吱呀一声。

车厢里六个人，挤得靠了肩膀。

菲尔德上尉坐在车厢门口位置，靴子里收着支短管手枪。

外露皮带上挂着一只皮制弹药袋，袋子上印着帝国军方的小盾徽。

莎拉坐在他对面，双管猎枪拆开装在两只皮筒里。

四个新入者挤在车厢另一头。

爱德蒙盯着自己的祷告书，嘴里低声诵念着什么。

玛姬把斗篷收紧了，下巴埋在领子里。

西奥多忙着给自己的罗盘做测试。

指针随着马车颠簸来回摆动，他每过一会儿就擡手把罗盘平举一下，让针停下来再读数。

李察靠窗坐着。

从村口出来到达目的地附近，马车大约走了一个小时。

车夫在一道坡顶上停下。

「到了。」

下车位置是一片缓坡。

再往前走一段，地面上能看到圆形或半圆形的低矮石圈。

这里是几百年前牧人夏季放牧用的临时石屋。

石屋大部分已经塌了，最完整的一座只剩下半边圈墙。

李察一下车就感觉到这一带的以太场，和惠特康姆村附近完全不一样。

几代牧人在这里点燃过仲夏火，每一年同一位置烧同种木柴。

土壤里有一层薄薄的仪式痕迹。

这大概就是赫顿先生所说的，微型祭祀瘢痕。

莎拉取出皮筒，十秒不到就把自己的双管猎枪拚装起来。

「都过来我这里。」

四个新入者跟在她身后，往那座最完整的半圈石屋走过去。

到了石屋边上，女猎手从皮囊里取出一小块烧黑的木炭。

「站好。」她对四个人说：「都把帽子摘下来。」

莎拉先走到爱德蒙面前，用木炭在他鼻尖底下点了一道。

「这是干什么？」爱德蒙没有躲。

「高地的老规矩。」莎拉说：「到近岸里，你的脸不能太乾净。」

「乾净的脸像灯，会招东西。」

她又走到玛姬面前，玛姬已经主动把脸擡好。

「不用解释，我懂。」

「你妈给你点过吗？」莎拉问。

「点过。」

到了西奥多这边，马场少年紧张地憋着气。

「别紧张。」女猎手难得笑了笑，把木炭点上去：「又不是抹油漆。」

抹完后，四人脸上都脏了一块。

「现在你们看起来都是高地人了。」菲尔德上尉走过来。

莎拉看向他。

「开始？」

「开始吧。」

菲尔德上尉走到石屋半圈墙的中央位置。

「你们四个，过来。」

四人挪过去站到他面前。

「高地夏舍遗址是一个稳定的薄弱点。」菲尔德上尉说：

「稳定的意思是，这里的『门』不会乱跑，每次开在同一个位置。」

「『门』在哪里？」西奥多问。

「你脚下。」菲尔德上尉说。

西奥多本能地低头看自己脚下的草地。

「看不见的。」菲尔德上尉哼了一声：「低头也没用。」

马场少年的脸涨红了一下。

「今天我教你们怎么找到门，怎么走进去，并记住回来的路。」

「先说明，近岸里的以太浓度，是物质世界的好几倍。」

他擡起手，比了一个掌心朝内的姿势。

「这一条带来两个直接结果。」

「第一，跟以太相关的东西，全部被加强。」

「你们的微循环在那一边运转更快，以太储量补充得也更快，大致比物质世界这一边快上三到五成。

术式凝结速度更短，强度也更高。」

「第二，跟以太无关的东西，全部被压制。」

「不管是燧发枪的铅弹，还是韦伯利的铅头，在那一边几乎没用。」

「为什么？」西奥多立刻问。

「近岸里的邪物，本质都是以太凝结物。」菲尔德上尉解释着：

「普通铅弹打在它们身上，等于拿一根木棍去戳一团雾。」

「穿过去了，但雾还在。」

「附魔弹和铅银弹有效。」莎拉这时候插了一句：「以太层面的伤害，这才是真正能撕开它们的东西。」

菲尔德上尉点头：「我们外勤的时候大部分用的都是铅银弹，这东西成本比附魔弹低。

虽然比不过专门附魔弹，但比一般子弹强多了。」

李察默默把贴身腰侧的弹巢掂量了一下，以后得多存点银弹了。