随着黑衣人的话音落下，漆黑死寂的空间里，一点点细碎的蓝光缓缓亮起。

星星点点的蓝色光点从四面八方飘荡而来，悠悠汇聚在神秘黑影身前。

不多时，一道模糊的人形轮廓缓缓成型。

整道身影被一层温润的蓝光包裹，轮廓朦胧柔和，看不清眉眼样貌，自带一股随意洒脱的气场。

黑影静静望着眼前这道熟悉的光影轮廓，语气平淡无波。

「老师，别来无恙。」

虚空光影轻轻颔首，传出一道温和的男声。

「嗯，好久不见。」

尼古拉斯的目光落在前方黑影身上，打量许久。

「时隔多年，我一时竟不知该如何称呼你。」

「是继续叫你小朵？」

「还是称呼你昔日的身份，鱼皇？」

黑影身姿挺拔伫立，语气淡漠，听不出半点情绪起伏。

「老师随意便可。」

「不过，你如今可以唤我的新名——」

他微微抬眸，眼底过往的温柔尽数褪去，只剩一片冰冷漠然。

「断弦。」

「断弦……」

尼古拉斯低声重复这两个字，语速缓慢，眼底藏着复杂的感慨。

「斩断前尘，割舍过往，彻底和过去的自己划清界限……倒是一个寓意绝佳的名字。」

他视线扫过断弦的模样，缓缓点头。

「配上你如今的样貌心性，倒是格外贴合。」

此刻的断弦，看着不过二十余岁模样。

黑发柔顺垂落肩头，随着虚无间的微风轻轻晃动。五官儒雅端正，眉眼内敛深沉，往日的热忱与温柔尽数敛去。

他静静立在这片死寂虚无当中，像一具剥离了七情六欲的躯壳，亲手斩断所有牵绊，在绝境里重塑出全新的自我。

空气安静了许久。

尼古拉斯再次开口，语气褪去随意，多了几分郑重。

「比起你，我这『尼古拉斯·赵四』的名字，反倒显得俗气普通。」

「日后有机会，我也该换个气场相配的名号。」

「好歹我也是自诩走遍诸天丶容貌冠绝星海的人，总该有个配得上身份的名字。」

「老师。」

断弦轻声开口，直接打断了他的碎碎念，眸光骤然变得锐利几分。

「你特意在此现身，总不会是专程赶来，和我闲聊名号样貌这种无关紧要的琐事。」

「瞧你这孩子，越发无趣了。」

尼古拉斯无奈摇头，散漫的语气缓缓收敛，神色变得严肃凝重。

「我只问你一件事。」

「你如实回答我。」

「说。」断弦语气平淡。

尼古拉斯目光沉沉盯着他，一字一句，带着审视的意味。

「你为何亲手舍弃一切，抛下你的家国丶子民，还有你的至亲骨肉？」

他缓缓开口，道出过往旧事。

「当年我初临此方小世界，本意只是游历四方，见识各地风土人情，从不愿插手世间纷争。」

「彼时人鱼旧皇刚刚陨落，你以储君之身登临帝位，执掌人鱼一国。」

「你天资冠绝族群，心性纯粹热忱，恩怨分明，勤政爱民。」

「在你的打理之下，人鱼之国安稳太平，百姓安居乐业，是族群数万年来最好的光景。」

「你是人鱼一族万年不遇的奇才，二十岁便踏入SS级巅峰，距离准帝境界只差一线之隔。」

「这般天赋，哪怕放眼浩瀚诸天万界，也是极为亮眼的顶尖妖孽。」

断弦垂眸，神色依旧平静。

听着这些过往，眼底没有掀起半点波澜。

「你说的都没错。」

他缓缓开口，语气带着一丝淡淡的自嘲。

「可天赋再高，天资再妖孽，又能如何？」

「我生来便是人鱼，自出生起，便背负着魔女与音乐之神天籁留下的双重诅咒。」

「族群枷锁缠身，前路早已被彻底锁死。」

「哪怕我天赋再强一万倍，也终究逃不过既定的宿命，卡在桎梏当中无法超脱。」

他抬眸望向虚无深处，眼底藏着人鱼一族积压数万年的不甘。

「一日为人鱼，终身受枷锁束缚。」

「老师，你该懂我当年心中的憋屈与不甘。」

「我懂。」

尼古拉斯轻轻点头，眼底满是惋惜。

「我本一心闲散，遍历星河，不问世事。」

「可看到你的处境，终究动了恻隐之心。」

「我破例收你为徒，传你褪骨脱胎之法，教你剥离人鱼本源身躯。」

「我所有教导，只为让你挣脱天籁的万年诅咒，突破境界桎梏。」

「我希望你能走出此方封闭小世界，超脱宿命，甚至有朝一日，带领整个人鱼一族彻底解脱。」

「老师的教导，我尽数做到了。」

断弦语气平稳，不骄不躁。

当初朵莉娅在皇宫密室见到的那具古老枯骨，正是断弦亲手剥离的人鱼本源躯壳。

强行冲破族群诅咒，褪尽鱼骨丶化为人形，代价极为惨重。

他硬生生折损了九千年寿元，耗尽半生积淀，才换来挣脱枷锁的机会。

这件事，他从未对任何人提起，哪怕是亲生女儿朵莉娅，也一无所知。

音乐之神盛典大赛开启之前，他常年闭关密室，日复一日打磨修为，忍受枯燥孤寂。

漫长闭关之中，他的修为稳步攀升，一路摸到准帝境界的临界点。

只要能顺利离开封闭的音乐世界，他便能立刻引动天道雷劫。

渡劫成真，跻身准帝之列。

一旦渡劫成功，困扰人鱼一族数万年的双重诅咒，便会彻底瓦解消散。

为了这一日，他刻意收敛所有锋芒，伪装成一名普通老者，混迹在音乐之神盛典的观赛人群之中。

他耐心等候，静静等待天使大军撕裂神界通道丶天籁帝力封锁短暂失效的契机。

他早已规划好一切，打算趁着界域封锁松动的瞬间，冲破此方小世界，前往魔女星表世界安稳渡劫。

而当初苏灵白和徐婉跨界降临之前，看到的那位伫立海面之上丶引动漫天雷劫的老者。

正是蛰伏多年，准备超脱的他。

「你的确做到了突破桎梏。」

尼古拉斯语气带着几分复杂。

「可你最终的选择，和我当初期许的模样，截然不同。」

「我万万没有想到，你拼死突破准帝，挣脱宿命枷锁之后，第一时间做的，是彻底舍弃你的世界丶你的子民丶你的亲人。」

断弦神色未变，坦然迎上他的目光。

「我登临准帝之后，原本濒临枯竭的寿元瞬间充盈，前路豁然开朗。」

「那一刻我想通了所有事情。」

「寻常圣人，最多坐拥万载寿元。」

「可准帝之躯，可活十万年岁月。」

他语速放缓，不带半分温情。

「十万年漫长光阴，何其珍贵。」

「家国覆灭，可以重建。」

「子民消亡，可以繁衍。」

「女儿逝去，亦可再有子嗣。」

「可若是我为了护住这一切，强行与实力强横的天使一族死战。」

「我这来之不易的十万年寿元，顷刻间便会化为泡影。」

「所谓超脱，不过是一场转瞬即逝的笑话。」

「我半生苦修，拼死挣脱宿命。」

「若是只为飞蛾扑火，白白葬送自身，那所有坚持，便毫无意义。」

尼古拉斯定定看着他，眼底失望愈发浓郁。

「所以你冷眼旁观，眼睁睁看着你的国度覆灭，看着你的子民丶你的女儿身陷死地，静待毁灭？」

「不然呢？」

断弦微微挑眉，反问出声。

「难道要我舍弃新生的大道与漫长寿元，替他们赴死吗？」

「我首先是我自己，是挣脱宿命丶踏足新路的修行者。」

「其次，才是人鱼的君王，才是朵莉娅的父亲。」

「你当真笃定，此战必死无疑？」

尼古拉斯眼神漠然，直直盯着他。

「我临走之前，特意留给你一件后手。」

「那件东西，可以换来一次魔女的出手。」

「有这层底牌在，哪怕天籁本人亲手携带帝兵打来，你也能保全自身，护住此方世界。」

」你根本没有殒命的风险。」

断弦轻轻颔首，坦然承认。

「我自然记得老师的馈赠。」

「那你为何不用？」尼古拉斯追问。

断弦抬手，掌心凭空浮现一枚小巧的银色铃铛。

铃铛做工朴素，花纹简单寻常，看上去和普通的配饰摆件没有区别。

他轻轻晃动铃铛。

铃铛静置无声，没有传出半点声响，如同一件死物。

又或者说，这枚铃铛，唯有原主才能让它响起。

断弦低头凝视掌心银铃，语气淡漠无比。

「它的确能换来一次帝级助力。」

「可这般珍贵的底牌，我为何要浪费在这些无关紧要的人与事身上？」

他抬眸看着尼古拉斯，嗤笑一声。

「我可以用它换取顶尖修炼资源，换取无上神兵利器，换取未来渡劫濒死时的一线生机。」

「用在我自身大道之上，增益无穷。」

「比起挥霍在一群无法超脱丶注定湮灭的蝼蚁身上，孰轻孰重，一目了然。」

尼古拉斯静静看着他，眼底失望几乎快要溢出来。

「我遍历诸天万界，从未收徒，一生难得动心一次。」

「没想到，终究是我看走了眼。」

他话锋骤然一转，语气带着几分自嘲。

「但不得不说，你这份果决狠戾丶极致利己的性子，最适合行走诸天丶闯荡帝路。」

「假以时日，你未必不能打穿帝路，登临大帝果位，名震万界。」

「届时，我这个做老师的，或许还能沾你的光。」

他轻笑一声。

「日后我游历各大星辰，大可对着世间土着傲然言说——我尼古拉斯·赵四，亲手教出了一位纵横诸天的大帝。」

断弦听得懂话语里的讥讽，神色依旧淡然。

「老师心中既然对我如此失望，大可在此出手，将我斩杀于此。」

「以老师的深厚实力，我这区区一劫准帝，在你眼中，和蝼蚁没有任何区别。」

「我早已不再杀生。」尼古拉斯淡淡回应，「现在只是一个旅行者。」

「正因如此，我才敢毫无防备，站在这里和老师坦然对话。」断弦轻声一笑。

整片虚无空间瞬间陷入沉寂。

良久，尼古拉斯叹息一声，转过身，朝着虚无深处走去。

「……我看不懂你。」

「若你当真斩断所有牵绊，神使降临丶盛典开启那日，便该直接冲出此方世界渡劫，为何非要等到赛事落幕才动身？」

他的身影渐渐消融在漆黑空洞当中，悠远的声音缓缓回荡在天地之间。

「你走吧。」

「你我师生情分，今日彻底断绝，从此再无半点瓜葛。」

「离开此地之后，你不得再提及我的名号，我亦不再认你这个弟子。」

「这枚银铃，从此与我无关，任由你处置。」

断弦伫立原地，望着他渐行渐远的背影，心底无声默念最后一声「老师」。

从此世间，再无人鱼君主，再无旅行者尼古拉斯·赵四的学生。

唯有斩断前尘丶独行大道的修行者——断弦。

虚无天地彻底归于死寂，再无半点人声光影。

断弦紧闭双眼，身姿挺拔如亘古石像，在原地伫立良久。

许久之后，一声低沉轻叹传出。

「你一生遍历诸天，见惯人情冷暖，向来不愿插手世间纷争，恪守本心。」

「可你终究破例收我为徒，费心栽培，暗自期许我能拯救此方世界。」

「你今日特意现身于此，迟迟旁观不语，足以证明，你始终牵挂这片天地的存亡。」

「我就不信，你什么都不会做。」

断弦缓缓睁眼，眼底掠过一丝浅淡嘲讽。

「说到底，你也不过是个背弃自身信念之人。」

「而我……再怎么样也是个父亲，想看一看她这些年的成长……」

话音落下，他迈步朝与尼古拉斯相反的虚无深处走去……

……

魔女星，白铃祀神社。

清晨旭日东升，第一缕柔光洒落庭院，原本安稳平静的虚空，忽然泛起浅浅涟漪。

下一瞬，虚空左右裂开两道狭长缝隙，七道身影缓缓迈步走出。

正是成功脱离音乐世界丶跨界归来的楚歌一行人。

「终于回来了！」

小菜花长长舒了一口气，立刻松开抓了一路的手。

身陷末日绝境，身心紧绷，腹中早已空空如也。她此刻满心都是「吃饭」两个字。

二话不说，扭头就朝着神社厨房狂奔而去。

「家里来了客人，多做点！」苏灵白连忙出声叮嘱。

「知道啦知道啦！包在我身上！」

厨房里很快传来叮叮当当的厨具碰撞声。

苏灵白低头看向楚歌怀中还在昏睡的艾莉娅。

少女眉眼安稳，呼吸均匀，依旧没有苏醒的迹象。

「跟我来。」苏灵白轻声开口。

楚歌应了一声，抱着艾莉娅，跟着苏灵白走入神社一处乾净雅致的客房。

她动作轻柔，将少女轻轻放在柔软床榻上，替她盖好被褥。

「让她好好休息。」苏灵白轻声说道，目光落在楚歌身上，「我们出去聊聊，我有事情要跟你说。」

「好。」

两人并肩走出客房，沿着神社后方的青石板竹林小道漫步。

清晨竹林雾气微凉，路边花草沾满晶莹剔透的露珠，清新草木气息扑面而来，驱散了众人一路厮杀带来的疲惫压抑。

苏灵白步神色安静，眼底藏着几分不易察觉的怅然。

她距离准帝境界越来越近，突破之后，便要离开魔女星，踏入浩瀚诸天。

前路漫漫，归期未定，往后能否再见楚歌，皆是未知。

趁着此刻安稳闲暇，她打算将白铃祀神社的渊源丶以及楚歌身上暗藏的天命秘密，尽数告知对方。

楚歌认真聆听着她的每一句话，眼底满是疑惑与好奇。

她好奇苏灵白口中那位「神祇」的真实身份，也想知晓自己为何会被定为「天命之人」。

可苏灵白只是轻轻摇头。

「关于这些事情，我比你更想探明真相。」

「可惜我所知有限，无从解答。」

说完，她转而询问起楚歌误入音乐世界的始末。

楚歌没有隐瞒，将前因后果细细道出。

苏灵白安静聆听，全程没有插话，听完之后，只是轻轻点头，了然于心。

两人顺着竹林小道慢慢往前走，闲谈了许多过往。

聊起她和徐婉相识的过往，聊起三人误入音乐世界的契机，也聊起苏灵白突破准帝之后，闯荡诸天的前路与未知。

前路渺渺，诸天广阔。

苏灵白自己也没有明确的方向，只能走一步看一步。

两人闲谈之际，天空骤然转阴，磅礴大雨骤然落下。

雨点砸击竹叶，发出噼里啪啦的声响，瞬间淋湿青石小路，打湿两人衣袍。

两人丝毫没有急于避雨的意思，依旧缓步闲谈，兴致盎然。

从世间大道，聊到帝路纷争。