正在海上漂泊的查尔斯·达尔文先生和他的观察对象，如果他们在伦敦的话，倒确实能安慰狄更斯两句。

尤其是埃尔德屡屡失败的求偶经历，确实很能给人激励。

但是这事儿倒也不用太急，因为自1830年11月他们跟随贝格尔号乘船出海以外，已经过去了四年的时间。

按照海军部制定的考察路线，对于南美的勘测调查任务已经全部结束，也就是说他们目前只剩下一些在澳大利亚的收尾工作，等结束了这一茬，贝格尔号便会一路向西，横渡印度洋丶绕过好望角，向着不列颠全速前进。

而从某位灵长类动物近来越来越躁动的书信内容中，亚瑟也轻而易举的解读出：那位莱斯特广场女士们的大恩主，距离重返伦敦最多只剩下几个月的时间了。

像是什麽：我最近的研究对象是一群袋鼠，它们跳跃的姿态让我想起了阿尔罕布拉剧院舞台上的姑娘们。尤其是当她们穿着一袭镶银白色的芭蕾舞裙，旋转起来就像月光下的涟漪。

又或者：前几天查尔斯发现了一只雌性考拉，它似乎对雄性的示好毫无兴趣，而当雄性开始展示自己粗哑的咕噜声时，那只雌性考拉竟然爬到一棵树顶，一动不动地假装死去。亚瑟，你听着是不是很耳熟？我敢打赌，这在伦敦的社交舞会上也不是什麽罕见套路。

上帝保佑，看起来贝格尔号的五年苦役对埃尔德的改造并不成功。

不过事到如今，亚瑟也懒得考虑那麽多了。

毕竟等到埃尔德返回伦敦后，首先该头疼的肯定是海军部，而不是他这个肯辛顿宫的家庭教师。

他倒要看看海军部到时候打算把埃尔德给安排到什麽地方去，毕竟他们当年为了骗埃尔德出海，可是给他许了不少承诺。到时候如果给的位置不好，有叔叔罩着的埃尔德少不了要闹上一闹。

但如果给的位置太过紧要……

呵……

伦敦大学古典文学专业的含金量，那还是实打实的。

路易这两年的神经一直紧绷着，即便他被炮火逼得只能爬进泥潭，也宁肯沉默以对。即便面对路易·菲利普丶法国警察和宪兵的时候，他都不曾显露出半点软弱和情绪波动。

但此刻，他确实笑了。

不是那种外交场合的假笑，也不是在波拿巴派面前摆出的温和坚定的笑容，而是一个被朋友丶旧事和熟悉语气包围之后才会浮现的丶略带少年气的笑容。

当他听到小仲马被逼跳窗丶迪斯雷利在情场得意洋洋丶只闻其名未曾谋面的卡特先生写信声称袋鼠跳跃姿势胜似芭蕾舞女郎时，路易整个人都轻松了下来，就连他手中那枚早已熄灭的雪茄都忘了更换。

他笑着望向那一桌朋友，目光不经意的落在了亚瑟身上。

这位他向来敬重的长官和老朋友。

亚瑟·黑斯廷斯，伦敦大学出身丶苏格兰场精神象徵丶白厅和唐宁街的熟人丶哥廷根讲席教授……

对于亚瑟最近的遭遇，路易早有耳闻，他本以为这位老友会在高加索事件后一蹶不振，没想到此时此刻，他却又摇身一变，成了肯辛顿宫的座上宾，当上了英国王储的引路人。

这人走过的每一步都稳妥得像踩在铁轨上，却又总能出现在最令人意想不到的地方。

一想到这儿，路易忍不住又回忆起了当初亚瑟给他的忠告，他微微一顿，就连笑容都收敛了几分：「亚瑟，我得先向你道个歉。」

这句话一出口，房间忽然静了几分，连狄更斯手中的茶杯都放轻了。

亚瑟挑了挑眉，但他并未说话。

路易轻咳了一下，又开口道：「那年我在巴黎，确实怀疑过你……呃，有人向我递了几封疑似你与塔列朗串通的报告。我得承认，我当时有些动摇，甚至我一度以为你和梯也尔他们串通好了想要对我下手。」

说到这儿，他自嘲地笑了笑：「可现在想来，那时候我可能太敏感了。抱歉，当时我刚刚重回法国，除了重铸波拿巴家族的荣耀以外，我的心里简直再也装不下别的什麽，哪怕是一些良师益友的善意劝告。」

亚瑟听到这里眼皮跳了一下，他没想到给路易通风报信的人居然打探到了他和塔列朗存在交易的事实。

虽然，他和塔列朗的交易并不涉及威胁路易人身安全的内容，塔列朗只是要求他把路易送到巴黎，以便让路易能代表七月王朝政府从圣赫伦那岛迎回他叔叔拿破仑的灵柩，帮助路易·菲利普的政府稳定波拿巴派的人心。

但计划被他人戳破一角的感觉依然让亚瑟感觉很难受，尤其是戳破他计划的家伙居然还敢在此基础上添油加醋，说什麽他打算联合梯也尔干掉路易，这简直让人无法忍受。

亚瑟没有立即回应，而是端起手边的红茶，抿了一口，然后才不紧不慢地开口：「你确实被举报了。」

路易脸上的表情僵了一瞬，众人也紧张地屏住了呼吸。

「不过那不是我乾的。」亚瑟放下茶杯，目光平静道：「你应该知道，那时候我正奉外交部之命接触青年义大利，况且置你于死地根本不符合不列颠的利益。」

「那你知道是谁吗？」

亚瑟摇了摇头，半真半假的蒙骗道：「不知道，那时候我正在俄国使馆呢。说实话，当我从外交部得知你有可能在斯特拉斯堡发动政变的时候，我也吓了一跳。我当时想给你写信劝告，但是没等那封信送出，亚历山大说你已经被逮捕的书信就已经送到了圣彼得堡。不过……如果你想知道是谁的话，我可以替你问问你屁股后面跟着的小尾巴，他们或许能知道点什麽。」

语罢，亚瑟抬手指了指窗外两个正在看报的路人。

众人向窗外错愕的看了一眼，还没等他们明白过来是怎麽一回事呢，路易的脸便沉了下来：「抱歉，这得怪我，我居然没意识到我被跟踪了。」

「那两个人……」狄更斯挠了挠脑袋，他皱着的眉头也渐渐舒展开来：「等等！我们好像在码头见过他们俩。」

亚瑟不动声色的站起身来：「外交部的人，奥古斯特·施耐德先生的手下。或者，换而言之，班杰明，这俩以后都是你的下属了。」

(本章完)