虽然亚瑟常常拿牛津开玩笑，但是他也不得不承认：在这个年代，中产家庭的孩子上了牛津，这本身就能说明这个人强悍的学习能力和个人素质了。

亚瑟在英国这麽些年，除了布莱克威尔以外，总共就认识四个出身中产家庭的牛津毕业生。

第一个叫艾萨克·牛顿，第二个叫杰里米·边沁，第三个是托马斯·马尔萨斯，最后一个则是那位古怪的牛津牧师丶牛津大学奥列尔学院最年轻的研究员约翰·纽曼。

虽然布莱克威尔与这些人相比差了一大截，但是再差，他依然属于不可多得的人才。

作为一位标准的牛津古典教育产物，布莱克威尔熟练掌握了拉丁语丶希腊语丶德语丶法语丶西班牙语和俄语共计六门外语。而他的文学功底相较伦敦大学古典文学明珠埃尔德·卡特虽然有一定差距，但起码二者相差不远，这就已经非常难能可贵了。

休特虽然认为自己能力不差，但是毕竟在学历和出身方面有硬伤，而且他又不像亚瑟那样有布鲁厄姆勋爵和达拉莫伯爵这样的政坛大鳄撑腰，所以没有得到外交部的高级职位，他倒也没有感到特别的遗憾。

亚瑟放下茶杯，站起身来，拍了拍休特的肩膀：「走吧，这里太冷了，咱们换个地方坐。」

「那去包厢吧。」休特笑着起身道：「东边那间，是伊凡小姐专门为您预留的，炉火二十四小时都烧着。」

休特转身引路，带着亚瑟往东侧尽头走去。

包厢藏在二楼最里面的一隅，门上并无编号，只有一枚镶着银边的乌木门牌，刻着两个简洁的字母：A.H.

守候在旁的侍者见到亚瑟来，恭敬地推开门，引领他们入内。

包厢内布置雅致，壁炉里燃着暖火，一张落地窗面朝着肯辛顿宫的花园，窗前是几张宽大的深红色沙发和两张古铜茶几，茶几上正摆着今日份的《泰晤士报》丶《曼彻斯特卫报》等报纸，酒柜里则放着三两瓶未拆封的雪莉酒和香槟。

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刚一坐下，亚瑟便从怀中取出一封信笺放在桌上，用指背轻轻敲了敲信的封面。

「这封信，是三天前写好的。」亚瑟轻声说道，目光落在信上，而不是休特脸上：「原本我想着，等你在伦敦安顿好了，也等詹姆斯晋升的事尘埃落定后再谈。但你今天的表现，让我改了主意。」

休特不解的皱起了眉头：「这是？」

亚瑟将那封信推至休特面前：「打开看看。」

休特迟疑地接过来，信封上的笔迹遒劲有力，行文间颇有几分故作随意的洒脱，署名前还特意加了一句：Your most unorthodox admirer（你那位不走寻常路的支持者）。

而落款处，赫然写着：班杰明·迪斯雷利。

休特猛地睁大了眼睛，他好像明白了什麽：「难道……」

亚瑟点了点头：「迪斯雷利先生那边新近拿到一个外交部的内部选拔指标，想必你应该听说过这指标是干什麽的。如果你不知道的话，那我就直说了，这是专供那些被推荐人提交履历后走评审制，不经过普通编制的特别通道。名额不多，而且这次选拔之前也没公开过。」

休特一时没有接话，他的目光还停在信纸上。

他怎麽也没想到，这种天上掉馅儿饼的事情居然会砸到他的脑袋上。

直到这时候，休特才慢慢明白过来，亚瑟为什麽非得在今天挑在咖啡厅与布莱克威尔见一面。

弄不好，亚瑟之前便一直在犹豫，到底该把这个名额给他还是给布莱克威尔。

现在看来，他理察·休特才是更令亚瑟·黑斯廷斯爵士满意的那个人选。

「我……我确实听说过。」休特的声音有些发涩，他的脑袋还有些发懵：「外交部评审通道，从来不给我这种人开的。」

「你这种人？」亚瑟挑眉，笑了笑，拿起茶杯，「什麽叫你这种人？我是这种人，迪斯雷利先生也是这种人，时代变了，理察，你得慢慢适应。旧时代过去了，新时代在敲门，或许努力就有回报在从前是一句空话，但是在我这里，这句话从来都是实实在在的。」

休特苦笑了一声，他也不知道该怎麽描述心里的滋味儿：「我……当然，在您手下做事，向来都是有回报。可，我真的从没预料到自己能碰上这种事，我还以为您可能会安排我去苏格兰场，就像我弟弟一样。」

「苏格兰场？不不，你可是第三局的宪兵，如果去苏格兰场就太浪费人才了，你应该听你弟弟说过吧，警务情报局的五处只做国内业务。而外交部的情报联络处，才负责和海外打交道。」

休特强忍着激动，把那封信收好，压在大腿上，像是在怕它忽然飞走：「爵士，我能问一件事吗？」

「请讲。」

「您为什麽选我？如果我没猜错的话，您肯定还有其他候选人吧？这种机会，如果放出去，不知道会有多少人抢破头。」

亚瑟开了瓶香槟，气泡声在房间内响起，他一边给休特倒酒，一边开口道：「理察，我刚才不是已经说过了吗？不要把所有好事都归在我的脑袋上，这不是我选了你，而是你证明了你配得上这个位置。我不是基督，不施怜悯，也不打算给谁赎罪。我不会选一个单纯靠关系爬上来的庸人，更不会选一个坐不住冷板凳，还要把失败归咎于出身的人。我只看一件事：你做没做到你该做的事。」

「爵士……我丶我真的是无以为报了。」

亚瑟将香槟杯递给了休特：「你不必谢我。听我一句劝，千万别在这种时候说感谢。感谢是个很沉重的词，它会让一段本可以从容的关系变得拘束。我从不喜欢人情债，我只喜欢那些能坐在我面前却依然可以心里坦荡直视我的人。」

休特张了张口，最终还是将那句卡在喉咙里的「谢谢」咽了下去，只轻轻点头，将手中的香槟杯举起：「如果我理解得还算准确……假使我真的有幸进入外交部，那麽，请您提点，您觉得我这样的新人在工作中有什麽需要注意的事项吗？」

亚瑟看了他一眼，嘴角缓缓勾起一个意味深长的笑，他举起酒杯与休特轻轻一碰：「你看，理察，这就是我们能够相处下去的关键。」

(本章完)