神京城东，华容巷。

最近巷子中段一座单进小院，刚刚腾换了屋主，一个年轻女子带着丫鬟搬入新居。

这女子十七八岁，正当花样年华，美貌妩媚，身姿婀娜，风韵撩人，引人瞩目。

虽这女子平时极少出门，但街坊偶尔听到她操大同口音，想来是从大同远道而来。

但凡喜好出入风月场所，都知大同婆姨颇为出名，这位新屋主如此娇艳妖娆，大概就是明证。

漂亮的女人易引起男人遐思，于是华容巷中便出现各种传言。

有人说这女子是名当红歌姬，也有人说是富商新妇，更有人说她是贵勋私养的外室。

这女子搬进院子之后，经常有位贵公子上门，每次来都是鲜衣怒马，豪奴相随，派头不小。

街坊之中有在市面行走，见多识广之辈，认出这人是齐国公府公子，还在五军都督府做官，身份颇为显赫。

关于这女子是贵戚外室的传言，就此得到证实。

原本出没街巷的几个地痞，颇为垂涎这女子美貌，听到这艳花有主，立刻退避三舍，不敢招惹。

自来民与官争，死路一条，即便地痞恶棍也深知此理，更何况此人还出身齐国公府，更加不能招惹。

好在这女子虽是他人外室，行至还算规矩，平日都是大门不出，物品采买都是丫鬟进出。

偶尔会有一位亲眷上门，据说是这女子的兄长，附近街坊也习以为常。

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这天丫鬟得了这女子吩咐，正要出门采买胭脂，突然遇到有人送信上门。

那丫鬟拿了信封进门交给自己姑娘，那女子拆开信封看过，神情微微一动。

说道：「街北那家成衣铺子送的信，我上次做的那条黄缎绣花褙子，他们手头布料不够。

要等新货到了才做，怕是要延误三四天，可以退二钱银子做补偿。」

那女子又对丫鬟说道：「小云，上回你不是说老娘身子不好，你今天出去买了胭脂，顺便回家看看。

也算尽尽孝心，不用急着往回赶，天黑前回家就是了。」

小云听了心中高兴，说道：「姑娘，早上我多做了饭菜，晚间的都是现成的，姑娘放水一蒸就能吃。」

那女子听了微笑，让小云放心回家，等到丫鬟刚出门，女子脸色一正，看着手中书信，俏脸泛起一丝娇红。

她进屋等了一顿饭的功夫，听到院门咚咚轻声敲响，这声音并不太显眼，但这女子却听的分明。

她脸上妩媚一笑，便轻步出了屋子，透着门缝看了一眼，才笑容满面开了门。

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她见段春江笑着进门，还顺手掸了掸他衣角尘土，笑道：「你倒是好胆，青天白日就敢过来。」

段春江笑道：「我入巷子时已留意过，没人看到我进门，慧娘，小云怎麽不在家。」

慧娘笑道：「方才我打发她回家看老娘，天黑才会回来。」

段春江笑得意味深长，说道：「看来你也是一副好胆。」

他说着便老实不客气，一把搂住慧娘的细腰，却被慧娘啪的打了一下，扭腰便挣脱开来。

笑道：「你这短命黑心的东西，当初把人家从大同诓骗到神京，我见了这里的繁华富贵，着实高兴了几天。

本想和你多做几日夫妻，没想你这狠心的东西，转手就把我送给陈瑞昌，你可真不是个东西。」

段春江笑道：「陈瑞昌可是齐国公府的贵公子，年少多金，有钱有势，难道还能辱没了你。」

慧娘笑道：「他这身份的确金贵，能做他的外室也算体面。」

慧娘偷瞧了段春江一眼，见他听了自己这两句话，脸上生出一丝不快。

她心中不由得意，说道：「可他就是个毛头小子，毛都还没长齐全，哪里有你这死鬼有趣。

你这没良心的东西，说是帮陈瑞昌安置外室，得了空子就偷摸上门，可没少睡过老娘。

陈瑞昌交了你这种朋友，真是倒了八辈子霉。

他倒是舍得在我身上花银子，光这座单进宅子就花了一千多两。

每个月花我身上少说也有百两，世家子弟都是冤大头。」

段春江笑道：「千把两银子算什麽，只要我办成手中事情，你要多少银子都没问题。」

慧娘耻笑道：「你一个卖粮食的，口气可是真大，千两银子都不放眼里，你们男人就爱胡吹大气。」

段春江笑了笑，也不做争辩，说道：「女人头发长见识短，以后你就知我说的真不真。

我让你打听的事，有没有从陈瑞昌哪里问出什麽？」

慧娘柳眉一竖，说道：「我以为你这死鬼特意来看我，原来是打听消息来的，真是没良心的东西。」

段春江笑道：「我是来打听消息的，也是来看你的，你把小云都打发了，我也不好闲着。」

说着一把抱起慧娘，快步就往里屋走去，慧娘笑着捶打他的胸口，那里是有用处的。

没过一会儿，房里传出纠缠打闹，慧娘笑声犹如银铃，一阵翻腾喧闹，有人气如奔牛，有人娇吟如莺。

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过去顿饭时间，房里恢复平静，慧娘靠在段春江身上，俏脸红晕如霞，格外娇艳欲滴。

慵懒无限说道：「我都想过了，神京虽然繁华，但没大同老家过得塌实。

这些世家公子，都是朝秦暮楚，哪有长久情义，我也不是三岁小孩，可不在这上头指望。」

段春江说道：「你既然想着回去，等我忙过手里大生意，便带你一起回去，在神京混着也没意思。」

慧娘笑道：「这话你可不好哄我，你如带我回去，你想我怎样都成。

你不是想知道陈瑞昌的事情，我按你的法子暗中套话，可是他似乎很谨慎，衙门公干之事，半个字都不提。

只是今日早上出门，我送他到门口，可能他北上时间不短，倒和我说了一些话。」

段春江目光一亮，问道：「他说了什麽话？」

慧娘说道：「他说上回他路过红树集，看到一家老字号的金饰店，里面的赤金凤钗十分精美。

据说店主早年和哦罗斯人学的手艺，那凤钗样式连神京都没有，还说回来一定买了送我。」

段春江听了这话，心中如同擂鼓一般，泛出难言的激动，红树集的名称在脑子仿佛回响。

按慧娘的说法，陈瑞昌上次会在红树集停驻，必定也是押粮过路之地。

宝屯里丶遥山驿丶红树集这三个地方，都是大周军粮道途径之所。

只要这三个地方以点连线，只够推敲出想要知道的许多信息。

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荣国府，梨香院。

堂屋圆桌上堆了一迭帐本，薛蟠正拿着其中一本翻看，皱着眉头，满脸苦色。

旁边一个三十多岁的婆子，正对他解释帐本上的要紧帐目。

这婆子是薛家大房的管帐婆子，娘家姓蒋，是薛家偏房一位寡妇。

因为蒋婆子识文断字，妇人之中也算少见，加之做事稳妥仔细，又没有子嗣，很得薛姨妈器重。

薛蟠因冯渊一案，假死脱身，不能再在金陵露面，薛姨妈才带儿子女儿迁居神京。

薛家大房在金陵的生意，虽有部分也随之迁到神京，但大部分老店生意依旧在金陵。

特别是薛家的招牌老字号紫云阁，旗下所有生意依旧在金陵运转。

这些金陵的生意产业，都由薛家一些偏房子弟操持，或店铺中经年的掌柜打理。

这些人每月都和神京书信往来，通报上月店铺生意状况，以便薛姨妈母子掌管金陵生意现状。

薛姨妈信重的蒋家婆子，每月都会巡查金陵各店铺帐目，询问各店生意帐目往来。

蒋婆子每半年会来神京一次，向薛姨妈和薛蟠禀报，金陵各处生意银钱帐本详情。

薛姨妈会将金陵各店来信所报，与蒋婆子日常巡查帐目所得，进行两厢校对，甄别金陵各店生意疏漏。

当初薛宝钗的父亲是薛家翘楚子弟，胸有韬略，深思精明，是一位出众经商英才。

薛姨妈未出嫁前只是深闺小姐，出嫁后跟丈夫学会经商之道，在打理家族生意方面，也算颇有些手段。

她这套异地管控生意的法子，也算颇有缜密之处，也算打理异地生意可行手段。

只是两地毕竟相隔千里，再好的生意打理法子，也不如身在金陵城的通透便利。

而且法子是死的，人心却是活的。

这几年薛姨妈一家客居神京，打理起金陵的生意，已觉日渐疏离艰难。