薛宝钗虽然才智出众，但毕竟是个女儿家，将来总要嫁为人妇，薛家生意终究要薛蟠继承。

虽薛姨妈知道这不过是赶鸭子上架，但她就这麽一个好大儿，却是别无他法。

等薛宝钗过及笄之年，薛姨妈心绪愈发急迫起来，这半年时间一直督促薛蟠熟悉家业。

前些日子，因为薛蟠鼓捣段家粮铺生意，每日都和段青江和陈瑞昌厮混。

这段时间他们做成了同文馆的生意，陈瑞昌又刚巧北上公干，薛蟠一时有些落单。

正遇上蒋婆子从金陵过来报帐，薛姨妈自然锁了门户，抓了儿子的壮丁，让他听蒋婆子报帐。

只是薛蟠是个懒惰粗心的纨絝子弟，吃喝玩乐，游手好闲，哪里做得来查帐这种细巧之事。

只是翻了几页帐本，便觉得晕头转向，听了蒋婆子说了几句帐目之事，便觉得腹中翻滚，烦躁欲死。

其行其状，观宝玉攻读四书五经，颇有异曲同工之衰，一对表兄弟恰是同类草包货色。

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薛蟠忍着恶心听蒋婆子唠叨，最终实在耐受不住，丢下帐本跑进内室。

看到母亲正和妹妹说话，不禁抱怨道：「妈何必这样折腾儿子，明知我看到帐目就头疼。

倒是我妹妹从小就善于盘帐，放着她这种熟手不用，偏要儿子这等生手操持，真是为难死我了。」

薛姨妈骂道：「你这不省心的孽障，你妹妹是个女儿家，将来要嫁做人妇，相夫教子。

难道还能一辈子给你看帐本，大房只有你一个爷们，这种事你不做谁来做。

这种事开始生疏，耐性子做上几次，慢慢就熟练起来，谁也不是生来就会做生意，你就给我争点气吧。」

薛蟠嚷道：「妈，儿子看帐本脑袋痛，我想去歇一会儿，先让妹妹帮我看着。

妹妹比我聪明，比我会看帐本，知道生意里的弯弯绕绕。

我看了半天，也没瞧出个子丑寅卯，到时耽搁家里生意，那可不得了。」

薛蟠嘴里嘟嘟囔囔，一边却往后退走，片刻便一溜烟不见人影。

薛姨妈见了不禁唉声叹气，宝钗劝道：「哥哥这几日肯在家里待着，总算心里还放着家里生意。

妈也不好逼得太紧，哥哥一向散漫惯了的，即便要收心也要慢慢来，哪能一蹴而就的。

蒋大娘在神京留不得太长时间，金陵的生意还要她回去看着，不能耽搁她太长时间。

还是我去看帐本吧，要是看出其中不妥，也好和蒋大娘分说清楚。

事后我再一项项和哥哥解说，这也算他看过帐本了，这样来回几次下来，哥哥多半也能入心了。」

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薛姨妈听了也觉有理，她见女儿进了堂屋，开始仔细翻看帐本，每看过几页帐本，便要询问蒋婆子。

有些蒋婆子能够回答，有些帐目上的蹊跷，连蒋婆子都有些难知究竟。

每遇到这等卡口之处，宝钗便翻查关联帐目，取出各店铺书信校对，大致也能推断出问题。

薛姨妈见女儿沉静专注，无半点急躁不耐之色，随手翻看帐目，便能看出门道端倪，不时向蒋婆子发问。

薛姨妈心中微微叹气，自己老爷当年在家打理帐目，便和女儿完全相同的做派神情。

女儿自小得老爷悉心教诲，倒是真得了自己老爷衣钵，可惜她偏投错了女胎。

要是我的宝钗是个男身，自己何须这般操心头痛。

薛姨妈进出堂屋几次，一直到日头开始落山，见女儿已看过大半帐本，似乎并没太多疲惫之色。

那蒋婆子却有些脸色发青，像是累得不轻，她被宝钗问了太多帐本上关窍，绞尽脑汁费心回话。

只是她日常只管巡查帐本，金陵各家店铺日常生意出入，实务细节她也知之不详，已数次被自家姑娘问倒。

宝钗将蒋婆子打发去歇息，这才站起身子，想伸一下腰身，又觉得有些不雅，只是伸手捶了几下纤细腰肢。

说道：「妈，帐本我已看过大半，明日再花上小半日时间，里外就都能看完。」

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薛姨妈问道：「我看你方才问了蒋婆子许多事，是金陵的帐目有问题吗？」

宝钗微微皱眉，摇了摇头说道：「帐目上看不出大问题，只是金陵各店每月来信，我都有详细看过。

对各店的生意盈利，心中多少有些底子。

妈心里也很清楚，这些年家里的生意，比起父亲在时，已经大有不如。

自从父亲去世后，金陵甄家在商场发力，挣下了甄半城的美名，对薛家的生意打压不小。

自从我们一家迁居的神京，对家中生意的打理关照，比在金陵更加不得便利，家中生意更低落一层。

但今年甄家落罪抄家，他们在金陵的所有店铺生意，全部都被官府抄没，连甄三姑娘都下落不明。

甄家的生意败了，在金陵商场空出好大馀地，上两月妈就和我说过，此时正当时候，有利可图。

妈也给金陵各店回信，让他们及时囤货倾销，尽量占据甄家被抄留下的空档。

女儿曾仔细估算各店生意，这两月盈利应该比起年初，要好上三成有馀，长此以往薛家生意多半能恢复旧貌。

但我今日盘点帐目，各店生意虽好了不少，盈利比年初却只上涨两成，还稍许有些欠缺，和原先预料有些差距。

方才女儿问了蒋大娘不少事情，但她平时只是巡查帐目，各店日常买卖进出，她也不是太清楚。

但翻看前后帐目，大致也能推算出缘故。

金陵各家店铺掌柜都是老手，可许多货物进价没到压底，各类损耗也比往年稍多了些。

而且货物出价有些偏低，所有这几月各店生意兴隆，银流盈利却没预想的高。

这些事情我也是大致推断，因我也多年未在金陵，对那里的市面价码，也已不太清楚。」

薛姨妈听了心中不安，说道：「金陵各家店铺的都是老掌柜，都是你父亲当年亲手培植。

即便各店担任要紧职司，也都是家中各偏房子弟，许多人都是我从小看着长大。

这些人都是生意场上老练人，照理不会犯把价不稳的纰漏，如今也是世风日下，人人都懈怠起来。」

宝钗叹道：「虽金陵各店用的都是家中老人，但父亲去世之后，家中便也弱了威势。

我们一家又搬来神京多年，金陵各店中的掌柜夥计，天长日久之下，心中自然少了顾忌。

这世上最易变的就是人心，这些人日常生意懈怠，也就没有什麽奇怪。

女儿担心如今只是懈怠，再过几年就难免生出贪弊，到时金陵的生意便更难了。」

薛姨妈叹道：「你哥犯了冯渊的命案，当年贾雨村做的手脚，让他假死脱身，这其中牵连不小。

冯渊虽然死了，但冯家族亲却有不少，你哥要是回去金陵，必定要被人举告，到时贾雨村都受牵连。

其中风险是在太大，所以他万不能回去，再说即便你哥返回金陵，他也顶不了大事情。」

薛姨妈看了女儿一眼，心中又是叹息，女儿回金陵倒是顶事，只是她心里有放不下的人，多半不愿回去。

再说姑娘家打理生意，终归不是长久之计。

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宝钗说道：「妈，前几日我收到宝琴的书信，她说二叔从神京返回金陵，没多久又出了远门。

因这两年二婶身子欠安，这回蝌兄弟和宝琴没跟二叔出门，两人都留在金陵侍亲。

蝌兄弟颇有才学，性情忠厚，做事勤勉，从小又跟着二叔南北走动，比常人多些见识。

妈不如给二婶修书一封，让蝌兄弟帮忙照看金陵生意，他是你的亲侄儿，你也能信得过。」

薛姨妈说道：「这倒是一个主意，蝌儿虽年轻些，阅历比不上铺里的老掌柜，但人品做事我是放心的。

我待会就去写信，让蒋婆子带回金陵，怎麽说也多双眼睛看着生意。

其实这事我合计了许久，你二叔一家都在金陵，原本让你二叔帮忙打理生意，那是再合适不过的。

你二叔年轻的时候，是你父亲手把手教出来的，这些年又走南闯北，见多识广。

只要他肯打理大房生意，足够把家中那些老臣子压的服帖，即便大房生意分润些给二房，我也是愿意的。

只是你二叔行踪不定，一年没几日在金陵，便是我有此心，也很难得其便利。

你二叔也是过四十的人，这些年东奔西跑，也挣下不小的家业，足够一双儿女嚼用一辈子。

他其实早该在金陵过些安生日子，还这麽长年累月在外奔忙，也不知道他图个什麽。」

宝钗说道：「妈既有此心，也是一件好事，倒也不用太急。

宝琴明年就到及笄之年，她和梅翰林公子已订婚约，早则明年入冬，晚则后年开春，多半就要送嫁入京。

二叔必定也要过来，到时妈和二叔好好商议此事，必定能够如愿……」(本章完)