第151章 150【破冰】

府衙后堂，存朴斋。

「景澈贤弟，快请坐。」

谭明光笑容亲切，示意黄西滨去斟茶，又道：「贤弟这一路奔波数百里，历四县一州断悬案数十，为无数百姓伸冤，可谓劳苦功高居功至伟。」

「府尊谬赞。」

薛淮落座，略显精瘦的面庞上带着些许风霜。

谭明光并未急着向薛淮表明立场，像他这种宦海沉浮数十年的老官僚，深知锦上添花远不及雪中送炭，如今薛淮正处于名声大噪春风得意的阶段，他身为上官冒然讨好，无疑会让对方更加看轻自己。

两人聊了一阵具体的公务，重点在于仪真县的防洪和兴化县的治涝，谭明光愧然道：「愚兄虚长数十岁，越往高处越觉荆棘遍地，如今见贤弟迎风破浪一往无前，敬佩之馀又觉愧疚难安。」

「府尊言重了。」

这一趟走下来，若说薛淮心中毫无对谭明光的怨气自然不可能。

表面上如此富庶繁华的扬州府，内里存在数不胜数的丑陋罪恶，府县两级大部分官吏的丑态简直触目惊心，谭明光身为知府难辞其咎，虽说他履职也才一年，这些问题不能全部归责到他身上，但他明明可以做一些力所能及的改变，而不是整日窝在这间存朴斋研读经史。

不过薛淮亦知官场潜规则，至少谭明光还懂得洁身自好，胆子是小了一些，但没有和那些人同流合污，否则他在扬州府的处境会更艰难，毕竟知府才是这片地界的最高掌权者。

一念及此，薛淮放缓语气道：「扬州民间贫富悬殊，各方势力盘根错节，还能牵扯到诸多上级，府尊于此地掣肘众多，很多时候难免身不由己。」

这番话让谭明光大为感动，他本质上绝非刘让郑宣之流，否则不会为官二三十年还过着清贫的生活，只是如薛淮所言，人在官场身不由己罢了。

他饮了一口茶，喟然道：「知我者，贤弟也。」

薛淮理解归理解，却也不想做这位知府大人的知心贤弟，于是话锋一转道：「府尊，方才下官回到府衙之时，盐运司许运使着人送来一封请柬，要下官明日去盐运司衙门赴宴。下官对盐运司知之不详，还请府尊帮忙决断一二。」

谭明光脸上的笑容慢慢敛去，眉头微皱，指节在紫檀木椅的扶手上轻轻敲击着，发出规律的轻响。

「许观澜……」谭明光低声念着这个名字，语气颇为复杂，「此人深不可测。」

薛淮微微点头。

谭明光抬眼看向薛淮，眼神里带着一丝凝重：「这宴，不好赴啊。」

「下官亦觉突兀。」薛淮面色如常，目光坦诚地迎向谭明光，「下官与许运使素无深交，甫一归衙，便有东园之宴。况且，盐运司认窝大会在即，此时相邀委实不同寻常。」

「岂止是突兀！」

谭明光身子前倾，声音压得更低，语调中带着一丝不易察觉的忧虑：「贤弟可曾想过，你一路清查各县，虽威名彰显，却也锋芒毕露，触碰了多少人的利益？江都之仓廪，仪真之堤工，更莫说兴化县罗通一干人等，连同其背后所牵扯，那可不是芝麻绿豆大的小吏！许观澜执掌两淮盐运司，乃朝廷盐务重臣，更是此地一等一的实权人物。扬州地界多少豪商巨贾的荣辱浮沉，皆系于他治下引窝二字！明日之宴……只怕是项庄舞剑。」

薛淮的神色依旧平静，眼底却闪过一丝冷光：「府尊是说，这场宴席恐非接风叙谊，实为试探设局？」

「试探或许有之，更可能是施压。」

谭明光顿了顿，斟酌道：「这多半是一次利益交换的鸿门宴。许观澜与本地盐商关系盘根错节，刘家父子何其嚣张，其仰仗者岂是府衙？根基大半在盐引之利！你现在动了他们树根底下盘踞的蛇虫鼠蚁，更掌握诸多不法证据，刘家父子虽暂困于你手，然其盘踞扬州数十年，岂会坐以待毙？许运使此时邀你，无非是想听听你对盐务丶对这些人，尤其是对即将到来的认窝大会是个什麽态度。或者乾脆想让你抬抬手，莫要深究盐课这块。」

薛淮端起茶盏，轻轻吹开浮沫，啜饮一口尚温的茶汤，淡淡的苦涩在口中蔓延。

他放下茶盏，直视谭明光说道：「府尊明鉴。下官一路所见，盐弊之重尤在水患丶吏治之上！盐商坐拥巨富奢靡无度，动辄兼并田土交通官吏，乃至操纵市场丶私增浮盐丶侵吞国税。更有甚者，为争引窝行贿于有司，鱼肉小民盐户。若说扬州顽疾之根本，在盐政，更在引窝！」

谭明光闻言长叹一声，疲惫地往后靠了靠，缓缓道：「盐法积弊，朝野皆知！自开中法坏，引商专岸，便是如此。盐务涉及国课根本，牵涉勋贵丶内宦丶地方巨室，盘根错节，动辄得咎，乃是真正的马蜂窝！多少能臣干吏，欲整顿盐务，要麽被明升暗降调离要冲，要麽便是……」

这一刻薛淮不禁想起父亲薛明章。

当年他履任扬州知府，同时兼任巡盐御史，为天子整治盐课杂务，取得非常不错的成果。

后来他返京入大理寺，然则短短三年就因病去世。

薛淮忽然觉得自己应该找个机会，问问母亲崔氏当年的往事是否有隐情。

谭明光的声音低沉下去，带着一股难以言表的苍凉：「贤弟锐气可嘉，心系社稷黎民，愚兄深感钦佩。然而盐务之水深不可测，稍有不慎便是粉身碎骨之地。依愚兄拙见，许观澜此宴固然要去，亦当以静制动点到为止，切莫轻易许下承诺，更不可交底！保全自身，方为上策。」

薛淮没有立即回答，他的指尖无意识地描摹着温润的青瓷茶盏，目光投向窗外。