「他们要跑。」

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舰桥上，顾剑白看着那些四散奔逃的小船。

「不用追进暗礁区。」

「把副炮和速射炮亮出来。」

「自由射击。」

「不管是大船还是小舢板，只要是挂着骷髅旗的，全部击沉。」

「是！」

镇远号两侧的装甲挡板打开。

露出了八门一百五十毫米副炮，以及十二门哈乞开斯速射炮。

后面的五艘致远级巡洋舰也加入了射击行列。

「砰砰砰砰」

速射炮开始咆哮。

这种武器对付大船没用，但对付那种只有几块木板拼凑的小舢板，却是屠杀利器。

海面上被打出了一道道水线。

那些试图逃跑的海盗船，一艘接一艘地被打得木屑横飞，解体沉没。

海水被染成了红色。

一个时辰后。

枪炮声停歇。

七星礁的海面上漂满了碎木板和尸体。

镇远号并没有在深水区停留，而是放下了一艘蒸汽小火轮，拖着几艘载满全副武装水兵的登陆艇，驶向了主岛「贪狼岛」。

岛上剩馀的海盗早已吓破了胆，看到大宁的旗帜靠近，纷纷跪在沙滩上，把头埋进沙子里投降。

顾剑白穿着笔挺的军装，踩着硬底皮靴，踏上了这片海盗窝。

随行的周子墨拿着一张图纸，跟在他身后。

「周大人，这里怎麽样？」

顾剑白问。

周子墨看了一眼周围的地形，又看了看水深。

「是个好地方。」

周子墨指了指那个天然的内湾。

「水深足够停泊巡洋舰。把那些暗礁炸掉几个，镇远号也能进来。」

「而且这岛上有淡水。」

周子墨掏出一支笔，在图纸上画了几个圈。

「这里建码头。这里建煤仓。山顶上那个海盗窝拆了，建炮台和灯塔。」

「那些投降的海盗怎麽办？」顾剑白问。

「正好。」周子墨看了一眼那几百个跪在地上的俘虏，「建码头需要苦力，炸暗礁需要敢死队。」

「不用杀他们。让他们干活。」

「给他们一口饭吃，让他们把这海盗窝，变成大宁南下的第一个补给站。」

顾剑白点了点头。

他走到海滩最高处的一块巨石旁。

几名水兵上前，将一面巨大的大宁龙旗插在了岩石缝隙中。

海风吹过，旗帜猎猎作响。

顾剑白看着这面旗帜，又回头看了一眼远处海面上那艘巍峨的镇远号。

「第一个钉子，扎下去了。」

他轻声说道。

「下一个，就是琉球。」

「传令舰队，休整一日。」

「把锅炉的灰清一清，把炮膛擦一擦。」

「明天一早，继续南下。」

夕阳西下，将这片刚刚经历过洗礼的海域染成了一片金红。

天佑四年的六月初，海风带着湿热的咸味。

离开七星礁后，大宁远征舰队继续向南航行。

海面平静，只有船艏劈开波浪的哗哗声和烟囱里持续不断的排气声。

「镇远号」的底层轮机舱内，周子墨穿着一件被汗水湿透的白衬衫，正蹲在一台复杂的铜制机器前。