「我要让京城的每一个罐头厂，都用上这里的锡。」

雨季的暴雨每天准时在午后降临，将这座刚刚经历过战火的城市冲刷一遍。

废墟上的黑灰被雨水带走，流入大海，将近岸的海水染成浑浊的灰色。

城堡的残垣断壁旁，一个新的庞大工程正在进行。

周子墨戴着一顶宽檐的竹编安全帽，穿着高筒胶鞋，站在泥泞的工地上。

他的手里拿着一根铁釺，正在检查刚刚凝固的地基。

那是「大宁马六甲海关大楼」的地基。

在他身后，数千名从锡矿那边调来的战俘，以及本地雇佣的劳工，正在进行一项他们从未见过的操作。

几口巨大的铁锅架在火上，里面不是煮饭，而是炒着石灰石粉末和黏土。

旁边，几十个木槽里，工人们将这种炒制过的灰色粉末，与沙子丶碎石混合，再倒入淡水。

「搅拌！快！」

监工大声喝令。

铁铲在木槽里翻动，灰色的粉末变成了粘稠的浆糊。

工人们用独轮车推着这些浆糊，倒入早已支好的木板模具中。

模具中间，插着一根根拇指粗的螺纹钢筋，这是京城钢厂专门为南洋建设生产的。

当地的土着长老蹲在远处，惊恐地看着这一幕。

在他们的认知里，房子要麽是用木头搭的，要麽是用石头砌的。

从未见过这种把「烂泥」倒进木盒子里盖房子的做法。

「周尚书。」

张猛走了过来，手里提着一串湿漉漉的香蕉。

「这些土人都在传，说我们在施妖法。说那种灰泥是吃人的沼泽，干了以后会把人的魂魄锁在里面。」

周子墨用铁釺敲了敲脚下的一块混凝土石块。

「当当。」

声音清脆，坚硬如铁。

「王爷说，这就叫水泥。」

周子墨说道。

「这是大宁要在南洋扎根的基石。」

「木头会腐烂，会被白蚁蛀空。石头太重，开采运输太慢。只有这东西，水火不侵，虫蚁不入。」

「告诉那些土人，这确实是妖法。」

周子墨转过身，看着那正在拔地而起的灰色墙体。

「这是工业的妖法。它能让这栋大楼在三个月内建成，并且屹立一百年不倒。」

「只要这水泥浇筑的炮台和海关还在，大宁的规矩就在。」

马六甲海峡的主航道上。

一艘挂着葡萄牙旗帜的商船「圣玛利亚号」正在缓慢航行。

船长路易斯站在船头，神情紧张。

他听说这里的统治者换人了。

那个不可一世的东印度公司被一群东方人打跑了。

现在的马六甲，挂的是那个神秘的龙旗。

前方海面上，出现了一艘涂着灰漆的巡逻艇。

那是一艘小型的蒸汽炮艇，没有帆，烟囱里冒着黑烟，速度极快。

船头架着一门速射炮，黑洞洞的炮口直指商船。

「停船检查！」

巡逻艇上，一名大宁水兵拿着铁皮喇叭，用生硬的葡萄牙语喊道。

「圣玛利亚号」降下风帆，慢慢停在海面上。

几名身穿白色制服的大宁海关税务官登上了商船。

他们手里拿着帐本和算盘，腰间挂着转轮手铳。

带头的是一名年轻的官员，名叫陈文，是商局派驻马六甲的首任税务司长。

「船长路易斯？」

陈文翻开商船的货运清单。

「运的是香料和象牙？目的地是里斯本？」

「是的，大人。」路易斯恭敬地递上一袋金币，动作隐蔽而熟练，「这是给各位大人喝茶的。」

以前在东印度公司管辖时，只要给足了贿赂，税金是可以商量的。

陈文看都没看那袋金币。

他身后的两名税务兵直接上前，将那袋金币没收，并在一张罚单上记录下来。

「行贿海关人员，罚款白银五百两。」

陈文语气冰冷。

「根据《大宁南洋通商条约》，香料出口税是百分之十，象牙是百分之二十。另外，还要缴纳海峡通行费丶灯塔维护费和港口停泊费。」