顾剑白抿了一口冰镇的红酒，感受着那股凉意顺着喉咙流下。

「服了就好。」

「明天，让你们苏丹亲自来一趟。」

顾剑白放下酒杯。

「关于那片锡矿的边界问题，我想和他重新谈谈。」

「另外，我们要在你们的领地上修一条铁路。需要三千个劳工。」

「我想，苏丹陛下应该不会拒绝吧？」

使者把头磕在地板上，发出沉闷的响声。

「不敢……不敢……」

宴会散去。

顾剑白和周子墨来到了总督府的露台上。

海风吹拂，带来了一丝凉意。

远处的工地上，火把通明。哪怕是深夜，浇筑水泥的工作也没有停止。

「老周。」

顾剑白解开领口的扣子，点燃一根烟。

「今天这出戏，演得怎麽样？」

「效果不错。」

周子墨靠在栏杆上，看着下面忙碌的码头。

「那几个西洋商人的眼神都变了。以前他们看我们是看野蛮人，现在看我们像是在看怪物。」

「那个冰块，确实是个好道具。」

「那是王爷的主意。」

顾剑白吐出一口烟圈。

「王爷说，杀人只能让人怕你一时。但这种看不懂的技术，能让人怕你一世。」

「对了，今天的税收怎麽样？」

「陈文那边报上来的数。」周子墨伸出五个手指，「第一天，入帐五千两。」

「这还只是开始。等消息传出去，知道这里安全了，往来的船只即使绕路也会走这边。一年下来，光是过路费，就能养活这支舰队。」

顾剑白点了点头。

「养活舰队不够。」

他指了指北方的黑暗深处。

「王爷的胃口大着呢。」

「他要的不仅仅是钱，是资源。锡丶橡胶丶石油丶木材。」

「我们还得继续往北推。」

「下一步去哪？」周子墨问。

「北大年，还有暹罗湾。」

顾剑白看着海图的方向。

「那里有更大的米仓，还有一种黑色的流体燃料。」

「不过在此之前，得先把这里的地基打牢。」

周子墨看了一眼脚下的水泥地。

「放心。」

「这水泥号称万年牢。」

「只要这里的混凝土凝固了，就是大罗神仙也别想把大宁从南洋拔出去。」

……

码头的角落里。

张猛正指挥着几个手下，将宴会上那块还没化完的冰块搬进了一个特制的木箱里。

「小心点！别摔了！」

张猛吆喝着。

「这玩意儿还没化完，剩下的拿去给伤兵营的弟兄们敷敷伤口。」

「还有，把融化的冰水收集起来，那是从京城来的水，甜着呢，别浪费。」

一名年轻的士兵舔了舔嘴唇，看着那块晶莹剔透的冰。

「头儿，咱们真的能在这种热死人的鬼地方待下去吗？」

张猛拍了拍他的脑袋，指着远处那座正在长高的灰色大楼。

「看见那个灰泥了吗？」

「它刚倒出来的时候是软的，像烂泥。但只要过了这一夜，它就变成了石头。」

「咱们也一样。」

「熬过了这阵子，咱们就是这南洋最硬的石头。」