大凉开元十二年，秋。

这一年，大凉的京城已经不再是当年那个灰扑扑的模样了。

城墙被加高了三丈，全部换成了钢筋混凝土结构。城内的主干道拓宽了两倍，路面铺着整齐的沥青，两侧竖立着一排排在夜里会发出幽蓝光芒的「煤气路灯」。

但最引人注目的，是城南那座刚刚落成的丶如同巨兽蛰伏般的建筑——大凉中央火车站。

今天，这里人山人海。

「呜——！！！」

一声震耳欲聋的汽笛声，从遥远的天际传来。那声音不再是当年那种单薄的嘶鸣，而是浑厚丶深沉，如同龙吟。

大地在有节奏地律动。

在万众瞩目的视线中，一列通体漆黑丶体型庞大是当年「大凉号」三倍的重型蒸汽列车，头顶冒着滚滚白烟，拖着整整五十节车厢，轰隆隆地驶入了站台。

这是「南北大动脉」的首发车。

它从最南端的广州府出发，跨越长江丶淮河丶黄河，历时三天三夜，抵达京城。

以前走这这条路，要三个月。

现在，只要三天。

「到了！真的到了！」

站台上，无数百姓欢呼雀跃。他们手里挥舞着大凉的龙旗，眼中满是自豪。

车门打开。

走下来的不是士兵，而是一群肤色各异丶装束不同的客商。

有金发碧眼的罗刹人，有皮肤黝黑的南洋人，有包着头巾的西域人，也有身穿丝绸的江南大贾。

他们看着这座巍峨的车站，看着车站穹顶上那巨大的机械钟表，一个个张大了嘴巴，像是乡巴佬进了城。

「上帝啊……」

一名西洋使节（佛郎机国的新任大使）摘下帽子，喃喃自语。

「这哪里是东方？这简直就是……未来的世界。」

……

站台顶端的贵宾厅。

江鼎和李牧之，正并肩站在巨大的落地玻璃窗前，俯瞰着这一切。

十年过去了。

岁月在他们脸上留下了痕迹。李牧之的两鬓有了白发，那张冷峻的脸庞更显威严；江鼎的眼角多了几道鱼尾纹，但那双眼睛，依然精明得吓人。

「老李，这十年，咱们没白忙活。」

江鼎手里拿着一杯红酒，轻轻晃动。

「你看这车，拉来的不仅是南方的粮，还有天下的财。」

「是啊。」

李牧之感慨万千。

「十年前，咱们还在为了几千石粮食发愁，为了几斤生铁跟人拼命。」

他指了指窗外那列正在卸货的火车。

「现在，咱们一天的运力，顶得上过去十年。」

「江鼎，这大凉的江山，算是被你用这铁轨和算盘，给彻底焊死了。」

江鼎笑了笑，饮尽杯中酒。

「焊死只是第一步。」

「接下来，咱们得让这台机器，去吃更多的东西。」

他转身，走到那张已经换成了「世界全图」的巨大地图前。

上面的大凉版图，已经是一个横跨东西丶纵贯南北的庞然大物。