北至贝加尔湖，南至南洋诸岛，西至葱岭以西，东至大海。

「罗刹国那边，女皇老了。她那几个儿子正在争权夺利。」江鼎的手指在北方点了点。

「咱们的商队已经控制了他们的经济命脉。只要咱们稍微抬抬煤价，他们的冬天就得冻死一半人。」

「南洋那边，郭鲨鱼的舰队已经把那些红毛鬼赶到了天边。现在的南洋，是大凉的内湖。」

江鼎的目光，最终落在了地图的最西边——那个未知的丶遥远的欧罗巴（欧洲）。

「老李。」

「你说，咱们的铁轨，能不能一直铺到那里去？」

李牧之看着那个遥远的地方，握住了腰间的刀柄。

「只要你想铺。」

「我就让大凉的铁骑，去给你把路……踏平。」

……

典礼结束。

深夜，紫禁城。

江鼎并没有回府，而是留在了宫里。

他正在给一位特殊的「学生」上课。

太子李安民。

小太子穿着一身缩小版的军装，正坐在书桌前，对着一堆零件发愁。

那是一台微缩版的蒸汽机模型。

「乾爹，这连杆怎麽老是卡住？」小太子委屈地问。

江鼎走过去，耐心地调整了一下飞轮的角度。

「安民，记住。」

江鼎摸了摸太子的头。

「治国就像这台机器。每个零件都有它的用处，不能太紧，也不能太松。」

「太紧了，会炸缸；太松了，就没劲。」

「你爹给了你一副最硬的骨头，乾爹给你造了一颗最强的心脏。」

「以后这台机器怎麽开，往哪儿开，就得看你自己的了。」

小太子似懂非懂地点点头。

李牧之站在门外，听着里面的对话，脸上露出发自内心的笑容。

这十年，他杀光了所有的敌人，平定了所有的叛乱。他把一个铁桶般的江山交给了儿子。

而江鼎，把一个领先世界一百年的「工业火种」，种在了这个帝国的灵魂里。

「江鼎。」

李牧之推门而入。

「明天，陪我去一趟太庙吧。」

「去干嘛？」

「去告诉列祖列宗。」

李牧之的眼神中闪烁着无比的骄傲。

「咱们这帮从死人堆里爬出来的兄弟。」

「没给这汉家天下……丢脸。」

这一章，大凉的国力达到了巅峰。

铁路贯通，工业成型，四夷宾服。

但江鼎和李牧之都知道，盛极必衰是天道。他们现在要做的，就是在自己老去之前，给这个庞大的帝国，留下最后一道「保险」。