大凉开元十五年，春。

这一年，李牧之五十五岁，江鼎也已两鬓斑白。

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京城西郊，大凉皇家造币厂。

这里是整个帝国最喧闹丶也最神秘的地方。巨大的蒸汽机带动着沉重的冲压机，日夜不息地发出「咣——咣——」的巨响。

每一声巨响，就有一排崭新的「大凉银元」被压制出来，落入铁筐，发出令人迷醉的哗啦声。

这声音，是大凉的心跳。

地下三层，绝密金库。

厚重的钢制大门缓缓打开。

李牧之稍微有些佝偻的背影，率先走了进去。他身后跟着太子李安民，最后是江鼎。

金库里没有金银。

只有一面巨大的丶空荡荡的墙壁，墙上挂着一张泛黄的《大凉疆域图》，和一把早已生锈的横刀。

「父皇，乾爹……」

李安民有些紧张，这种地方，连他这个太子都没来过。

「安民，坐。」

李牧之指了指地上唯一的一个蒲团。

他自己则盘腿坐在地上，就像当年在死囚营里一样。

「安民，你觉得，这大凉的江山，是谁的？」李牧之问。

「回父皇，是……是李家的，也是天下百姓的。」李安民回答得很标准，这是太傅教的。

「屁。」

江鼎在一旁冷笑一声，随手从兜里掏出一把瓜子——这习惯他几十年都没改。

「这江山，既不是李家的，也不是百姓的。」

江鼎把瓜子皮吐在地上。

「它是『钱』的。」

「是这外头那隆隆作响的机器，是那铺满天下的铁轨，是那能买通鬼神的银元。」

江鼎站起身，走到那张地图前。

「安民，你看看这地图。」

「咱们大凉现在太大了。大到你坐在紫禁城里，根本听不见边关的风声。」

「如果没有钱，没有这套工业体系转动，你手里哪怕有百万大军，也不过是一群没饭吃的流民。」

「但是……」

江鼎的话锋一转，眼神变得无比犀利。

「如果皇帝手里的权力太大，想怎麽花钱就怎麽花，想怎麽打仗就怎麽打……」

「那这大凉，就会变成一台失控的绞肉机。」

「前朝的大乾，就是这麽死的。」

李安民听得似懂非懂，背后冒起了冷汗。

「那……该怎麽办？」

「怎麽办？」

李牧之从怀里掏出一样东西。

那不是玉玺。

而是一把钥匙。

紧接着，江鼎也掏出了一把钥匙。

「公输冶。」

江鼎喊了一声。

黑暗角落里，那个已经老得快走不动路丶满头白发像鸟窝一样的公输冶，推着一辆轮椅走了出来。轮椅上放着一个黑色的精钢匣子。

这匣子有三个锁孔。

「这是『国本匣』。」

江鼎抚摸着那个冰冷的匣子。

「这里面装着大凉的命根子——货币发行权和宣战权。」

「从今天起，这三把钥匙，分给三个人。」