第141章 太子南下

内阁值房里，题本堆得比灯台还高。

张居正已经坐了整整两个时辰。

面前的题本按省份摞成六叠，每一叠最上面那本都摊开着。

南直隶丶浙江丶江西丶湖广丶山东丶河南，有漕六省的急报像是约好了一般，在最近十日之内雪片似的堆上了他的案头。

窗外更鼓响过二更，值房里的蜡烛换了三茬，烛泪在铜盏里堆成小山。伺候笔墨的书吏早已退到外间，里头只剩他一个人。

他拿起南直隶巡抚的题本，指尖落在「扬州府高邮州」那一行。

这段文字讲了这么一个事，大致是这样：

李老实，种了八亩薄田，今年漕粮正额不多，耗米却摊下来一石二斗。交不出，拖了半个月，粮长带着人卸了他家门板，能搬的都搬了，搬不动的砸了。

走投无路的老汉把七八岁的丫头捆了，牵到官道上等人牙子。人牙子只给了二两银子，丫头被拽上驴车的时候没哭，只是回过头来看。她娘追着驴车跑了两里地，最后栽在田埂上，脸埋在泥里，半天没爬起来。李老实蹲在路边，把那二两银子揣进怀里，揣了半天，手一直在抖。

张居正读完这一段，把题本搁下。他靠回椅背，目光落在对面墙壁的大明两京一十三省舆图上。

运河像一条蜿蜒的细线，从杭州一直穿到通州。这条细线养活了大明的京师，也榨乾了沿线六省的百姓。

他重新坐直，拿起浙江的题本。

杭州卫的漕船去年冬天就搁浅在淤河里了，不是船坏了，是没有人疏浚。

每年该拨的一万二千两浅夫银，实际到河道上的不足三千两。运军的粮饷被克扣了三年，到手的不足六成，饿得撑不住，把漕船上的缆绳拆了换吃的，船就这么漂在淤河里，从去年冬天漂到今年开春。

题本里夹着杭州卫指挥的呈文，措辞恭敬，字里行间却压着一句话：再不补饷，漕军要散。

张居正把这份呈文挑出来，单独放到手边。

第三份是江西的。

南昌府的粮长，自家有田两千亩，按制应缴漕粮二百石，却把份额全摊到了本甲贫户头上，自己一粒不缴。

贫户去府衙告状，知府收了年节孝敬，把人打了二十板子轰出去。告状的人回去当夜在屋后上吊，被邻居救了下来，嗓子却勒坏了，再也说不出囫囵话。

后面的湖广丶山东丶河南，全是老毛病。山东的闸官坝吏层层勒索，从临清到通州，二十七道闸，每道闸都要剥一层皮；河南的河道淤塞三年，无人疏浚。这些毛病老到所有人都觉得理所当然，老到连奏摺上的措辞都千篇一律。

张居正把六省题本归拢到一处，南直隶那份还摊开着，正好露出李老实卖闺女那一段。他看了一眼，没有伸手去合，提笔蘸墨，在案头铺开一张白纸。下笔很稳，四个字：

漕运当改。

写完他把笔搁下，将那张纸压在六省题本的最上面。内心反覆思量着：

考成法丶清丈田亩丶一条鞭法————

这些大事，无论朝野当初多么反对，在陛下的支持下，他做成了。

现在轮到漕运这条血脉，百年沉疴，已经成了改革最后的窟窿，也是最难堵的窟窿。

不动它，前面清丈的田丶均平的赋丶整顿的吏治，迟早被这条淤死的血管拖垮。动了它，就等于动了沿河数万人的饭碗。

漕运总督衙门丶沿河州县丶卫所武官丶闸官坝吏丶粮长里甲，这些人趴在漕运上吸了两百年的血，不会乖乖松口。

次日卯时，张居正的牌子递进了乾清宫。

——

张居正站在宫门口，腰背挺得笔直，脸上看不出丝毫倦色。

朱载型已经起了。他披着一件半旧的宽衫，正坐在案前用早膳。

桌上摆着一碗粥，几碟小菜，小火炉上温着白水，微微冒着热气。

待朱载用完了早膳，张居正呈上昨夜准备好的漕节略，朱载接过来，把筷子搁下，翻开了第一页。

节略写得直白，没有半句虚言。南直隶农户卖田鬻子，浙江运军啃树皮充饥，江西粮长私摊赋额，山东闸官层层勒索，河南河道淤塞三年，每一条都有具体人名丶具体数字。

朱载一页一页翻过去，脸上的表情始终很淡。翻到最后一页，他把节略合上，问张居正：「太子是不是该去外面历练历练了？」

张居正抬起头，答得最认真：「微臣以为殿下该知民间疾苦。」

朱载点了点头，把节略递还给张居正，语气平淡：「那就你来安排，带钧儿出去走走。他该知道漕粮怎么来的。」

张居正想了想，恭敬禀奏：「微臣自请陪同太子殿下出京历练，内阁的事务交由申时行和王锡爵打理。陛下意下如何？」

「准奏。一应安全事务你和冯保安排妥当即可。」