门外走廊里，一个穿家居服的中年女人从拐角处走了过来。

道恩夫人五官和夏洛特相似，但圆润了一号，下颌包了层柔软的肉。

她刚才显然一直在门外听着，脚步声出卖了她的位置。

「道恩夫人。」李察站起来行礼。

「请坐请坐。」道恩夫人走进小客厅，在靠门椅子上坐了下来。

她目光先落在儿子身上，看到汤姆手里弹弓已经收进了口袋丶课本摊在膝盖上的画面，同样觉得有些意外。

「威廉士先生，你刚才教的那些我在外面也听到了一些。」

「抱歉，弹弓的比喻可能有些……粗糙。」

「粗糙？这是年轻人脑子活！」道恩夫人笑了一声：

「前一个老师让汤姆连 rosa的属格都背不利索。」

汤姆在旁边插嘴：「那是因为上一个老师不让我玩弹弓。」

「上一个老师也没用弹弓教你。」夏洛特接话。

她看向李察，似乎在自己心里的表格上打了个暂时合格的勾。

「威廉士先生，我想确认一下你的时间安排。」

「每周六和周日，每天一小时，可以是上午也可以是下午。」

「上午更好，汤姆下午坐不住。」

夏洛特从随身小本子里翻出一页，上面已经列了条目。

「课时费的话，古典学会北区办事处给出的参考标准是每课时二先令。」

二先令一小时，每周两小时，一个月下来大约是十六先令。

不少了，主要这份兼职不花费太多时间，他给这小孩补习也不怎么需要提前备课。

他正要点头，道恩夫人在旁边却先开了口。

「夏洛特，我觉得二先令不太合适。」

夏洛特转头看了母亲一眼。

道恩夫人的目光落在还蹲在椅子上翻课本的汤姆身上：

「之前那位皇家学院的毕业生，我们付的也是二先令一小时，结果汤姆两天就把人气走了。

那八年教龄的文法学校老师，二先令六便士，六周走人。

退休的那位公学老教师，我们加到了三先令，一样没超过两个月。「

她掰着手指头：「三个人加起来，课时费和白花的精力不说了，更耽误的是时间，汤姆的入学考试不等人。」

道恩夫人转向李察，目光变得认真起来：

「威廉士先生，今天你用五分钟教会了汤姆自己背了三个月都背不出的东西。

如果你真的能坚持教下去，把他的拉丁文水平提到入学考试的线……」

她看了看夏洛特。

夏洛特的表情不变，但没有反对。

「就三先令一小时。」道恩夫人拍板：「今天这次试课也算正式课时，回头一起结。」

她从裙兜里摸出一个小帐本，翻开记了两笔。

「另外，如果汤姆接下来半年在学校的拉丁文成绩有明显提升。

我们会额外再给一笔奖金，具体数目到时候看成绩单再定。」

「另外，每次上课我们会安排午餐，你可以在这里吃完再走，来回交通……」

她想了想：「海菲尔德路和你住的地方有多远？」

「步行三十分钟左右。」

「那我让马夫送你，上课前来接，吃完午饭后再送你回去。」

李察在心里飞快地算了一笔帐。

每次上课道恩家会安排午饭，又省下两顿伙食，来回接送还能给自己节省不少时间。

算下来每个月稳定进帐在二镑半上下，这还没算对方承诺的奖金。

「可以从下周六开始吗？」

「当然。」

夏洛特从椅子上站起来，朝弟弟的方向看去。

「汤姆，该和威廉士老师说什么？」

「老师再见。」汤姆嘴上说着客套话，手却已经把弹弓掏出来了。

他举起弹弓对着窗外瞄准，嘴里念念有词：「主格……直射……」

道恩夫人的脸皮抽了抽，但终究没有像往常那样嗬斥他。

儿子第一次在家教老师面前主动背变格表，就算姿势不太雅观，也比发呆强一万倍。

道恩夫人让女仆去取了三先令，今天一小时的试课费，分文不差。

三枚银光闪闪的先令被装在一个小信封里递过来，道恩夫人还在信封上端端正正地写了「威廉士先生课时费」几个单词。

这种做事方式，让李察对道恩家的印象又好了几分。

不是那种打发叫花子的施舍态度，付钱乾脆丶记帐清楚丶把家教当专业人士对待。

夏洛特送他到门口的时候，在门厅阶上停了一下。

「威廉士先生。」

「请说。」

她的手搭在门框上：

「我弟弟的问题，之前那几位老师也看出来了。

他不笨，甚至可以说很聪明，但注意力没办法在知识上停留。」