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下午五点二十分，李察提前几分钟到了家。

他在客厅里写作业，伊芙琳在厨房帮母亲剁洋葱，父亲今天没加班，正在书房看报纸。

电话铃在五点三十五分准时响起来。

母亲第一时间从厨房出来。

「我接。」李察先一步走到电话机前：「可能是小姨。」

「又是伊莎贝拉？」母亲有些疑惑。

李察拿起话筒。

「喂？」

「李察。」

伊莎贝拉的声音有些急，显然是刚回办公室不久就给他打电话。

「今天上午，索菲亚打电话和我说了你的事情。」

「嗯。」

「你那份按摩手法，是从哪里弄来的？」

李察提前想好了说法。

「一位学院外的从业者，收了我一份术式资料做交换给我的。」

「他什么传统？」

「没明说。」李察很坦然：「按交往规矩我没问。」

伊莎贝拉短暂停了一下。

「你能弄到学院外从业者的术式资料？」

「小姨……」李察叹了一口气：「您是想问我那份资料是哪儿来的，还是想问我有没有去做不该做的事情？」

电话那头出来一声极轻的笑。

「你倒知道我在想什么。」

「没做什么不该做的。」李察说：

「都是堂堂正正的交易，我用自己破译出来的那份术式交换。」

「嗯。」伊莎贝拉接了下去：「那份按摩手法的图示，你能描述一下里面几个关键步骤吗？」

李察按着抄本上的内容念了三个步骤。

第一步：施术者将以太凝聚于掌心，形成温度中等的以太膜，覆盖于受术者背后日之座对应位置。

第二步：以四拍呼吸节律为周期，掌心沿主脉络方向缓慢推按。

第三步：每一轮按压结束，以太回流入施术者，不留滞留。

伊莎贝拉听完，没有立刻表态。

电话那头有一会儿只有翻纸的声音。

「这个法子可以尝试，我自己当年也做过类似的。」

「真的有效？」

「最多让被按摩人『舒服』。」伊莎贝拉的措辞和普罗米修斯的几乎一字不差。

「距离『治愈』差了十万八千里。」

「但坚持做下来，能延缓回路退化，减轻日常的不适。」

「您也给我妈做过？」李察问。

「做过。」伊莎贝拉的声音里多了一点情绪：

「你妈刚回布里斯顿那几年，我每个月去一次，每次给她做一遍。」

「后来呢？」

「后来你出生了，我也要去读博了。」伊莎贝拉说：

「你妈忙起来，我也忙起来，姐妹两个分居两地。」

「我就没再给她按过。」

李察听出了她话语里的些许遗憾。

「那我从下个礼拜开始给她按。」李察说。

「……好。」

伊莎贝拉提醒着。

「你自己先把手法练熟，光看图示不够，第二步那个推按方向最容易做错。」

「我练熟了告诉您。」

「嗯。」

「我开春来布里斯顿，给你和伊芙琳带礼物。」

「什么礼物？」

「你猜？」

「……」

「好好期待。」

她的语气里有一种李察从来没听到过的轻快。

「等您来布里斯顿。」

「好。」

电话挂断。

李察把话筒搁回叉簧上，转身的时候发现母亲就站在客厅门口。

她手里还拿着围裙的一角。

「你和伊莎贝拉聊什么，能聊那么久？」

「一份按摩手法。」

「按摩手法？」

「嗯。」李察说：「给您做的。」

母亲愣了一下。

伊芙琳从厨房探出头来，洋葱碎沾了一手：「给妈做按摩？我也要做！」

「你又没学过。」李察说。

伊芙琳鼓了鼓腮帮子：「没学过，你可以教我嘛！」

母亲看了看儿子，又看了看女儿，没说话。

她低着头，转身回了厨房。

伊芙琳的洋葱还没全部切完，母亲在厨房里又咳嗽了两声。

李察走到厨房门口。

「妈，要我帮忙吗？」

「不用。」母亲背对着他，声音闷闷的：「坐下等着吃。」

「好。」

李察坐回到餐桌前，又翻了翻按摩的图示。

外面雨小了一点，晚风把窗帘掀起一角。

他看了一眼窗外。

矿渣巷尽头那盏煤气灯已经亮了。

灯光在湿漉漉的石板路上铺开一小圈。

「吃饭啦！」

伊芙琳在厨房门口喊了一声。

「来了。」

李察站起身。

香味从厨房里飘出来。

土豆泥丶洋葱丶煎鱼，还有刚烤好的面包。