大凉开元十六年，冬。

京城，北郊大校场。

大雪纷飞，寒风如刀。

校场的中央，立着一块巨大的石锁，重三百斤。那是大凉军中用来测试选拔大力士的标准。

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一个头发花白丶身形依旧魁梧但明显有些佝偻的老人，正站在石锁前。

他穿着一件磨破了边的大凉旧式军大衣，袖口也没扣，露出一双布满老年斑和伤疤的大手。

铁头。

曾经的大凉第一猛将，如今已是六十耳顺之年。

「起！」

铁头猛地一声低吼，双手抓住了石锁的把手。脖子上的青筋像蚯蚓一样暴起，脸色瞬间涨红。

「咯吱……」

那是腰椎发出的不堪重负的声响。

石锁晃动了一下，离地三寸。但下一秒，铁头的手一软。

「光当！」

石锁重重地砸回地上，溅起一地的雪泥。

铁头踉踉跄跄地后退了几步，一屁股坐在地上，大口大口地喘着粗气。白色的蒸汽从他嘴里喷出来，像是一头垂死的老牛。

「老了……真他娘的老了……」

铁头看着那双颤抖的手，眼里满是不甘和落寞。

「统领！您没事吧？」

几个年轻的军官吓得魂飞魄散，赶紧冲过来搀扶。他们穿着笔挺的新式毛呢军服，脚蹬着铮亮的皮靴，腰间挂着精致的转轮手枪。

「滚开！别扶老子！」

铁头一把推开他们，挣扎着想要站起来，却觉得膝盖钻心地疼——那是当年的老寒腿犯了。

「我还行！我还能打！」

铁头红着眼睛，却更像是在跟自己较劲。

……

「行了，铁头。」

一个温和的声音，穿透了风雪传来。

江鼎推着李牧之的轮椅，缓缓走进了校场。

两个大凉最有权势的老人，身边没有带任何随从。

「哥……陛下……」

铁头看见他们，眼圈一下子就红了。他想要行礼，却被江鼎按住了。

「坐着吧。」

江鼎从轮椅的后兜里，掏出一个锡制的酒壶，还有一包油纸包着的花生米。

「这麽大雪天，不在屋里抱孙子，跑这儿来逞什麽能？」

「哥，我不服老啊。」

铁头接过酒壶，灌了一大口。

「我看着这帮新兵蛋子，一个个细皮嫩肉的，我就怕……怕万一哪天我不在了，他们扛不动这大凉的江山。」

「扛得动的。」

坐在轮椅上的李牧之开口了。

他指了指远处正在进行队列射击训练的新军方阵。

「砰砰砰——！」

整齐划一的枪声，如同鞭炮般炸响。硝烟弥漫中，那些年轻的脸庞虽然没有铁头那种杀气，但透着一种纪律的严明和技术的自信。

「铁头，你看。」

李牧之说道。

「当年的我们，靠的是一股子不怕死的狠劲，靠的是手里的陌刀和这身肉。」

「但现在的他们，靠的是配合，是火器，是战术。」

「你那把陌刀，五十斤重，能砍死一个人。他们手里的枪，五斤重，百步之外能打穿你的甲。」

铁头沉默了。

他看着那些年轻的身影，看着他们熟练地装弹丶射击丶变换队形。那种像机器一样精密的运转，确实比他当年的「一窝蜂」冲锋要强大得多。

「时代变了，兄弟。」

江鼎拍了拍铁头那宽厚的肩膀。

「你的那把刀，该入库了。」